抽动是本病早期的主要临床症状及特点，75%～90%的患儿自述在发作前有眼睛不舒服或颈部不适感觉，随即出现单眼或双眼眨动，用力甩头部的动作。其不适感可在一次动作中缓解。部分患儿的抽动与当时的想象或试图讲话的内容有关。随着病情的发展，以后在无任何感觉和意识的参与下即出现刻板、多变、难以自制的肌群抽动，这些好象有目的抽动，实际上是自发动作 ，当连续发生时，即为复杂性抽动的表现。如患儿初起面部发生轻微抽动时，用夸张面部表情的方式来加以掩饰，多次发生后，面部肌肉不自主抽动和试图掩饰的表情交织出现，导致面部重复出现的“鬼脸”样现象。为了克制或掩饰还可能出现更复杂古怪的动作。如在坐姿时为了掩饰面部及颈部的抽动，在发作时患儿下颏突然触膝，手指抽动时则用旋转手指及上臂以掩饰，下肢抽动时则以用力跺脚来掩饰等。掩饰的动作比实际抽动的动作幅度要大。由于这些掩饰动作与不自主抽动动作的交替，使症状复杂化。到后期表现更为明显、典型。
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