呼吸衰竭是小儿常见的危急重症之一，若经内科一般治疗不见好转，患儿仍呼吸表浅，应分析病情，查找原因。气管插管是保持呼吸道通畅的重要手段，符合下列指征者可进行气管插管：
(1)肺部病变实变面积不超过40%，而呼吸衰竭以痰堵为主造成，需要清除大量下呼吸道分泌物。
(2)难以解除的上呼吸道梗阻(如急性喉炎)。
(3)吞咽麻痹或深昏迷时防止误吸。
(4)进行有效的人工呼吸。
气管插管通常经口进行，新生儿和小婴儿则可经鼻插管，其优点是便于固定，可放置较长时间，但吸痰不方便，插管后时间一般不宜超过48～72小时，否则，可能引起喉水肿及拔管后发生严重呼吸困难。插管后，要尽量避免碰动导管，以减少对喉头的刺激。导管管腔易被分泌物堵塞，须注意定时吸痰，保持管腔和呼吸道的通畅。要将气管插管和牙垫固定好，保持插管的正确位置，防止其滑入一侧总支气管，或自气管脱出。
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