(1)首先应做出症状诊断
补液前医生应详细询问病史，仔细地进行体格检查，做必要的血液生化检查，如血清钠、钾、氯和二氧化硫结合力(或血酸碱度)测定，根据这些资料做出脱水程度、脱水性质、酸中毒程度的判断，然后开始补液。在补液过程中如果出现惊厥，应测血清钙；如果出现腹胀、肠鸣音减弱，应重测血清钾或做心电图检查，根据血清钙、钾降低程度进行补充。
(2)应该鉴别感染性腹泻与非感染性腹泻
根据年龄、发病季节、喂养方式、卫生条件、食具消毒情况、是否和腹泻病人生活在一起、临床表现、大便性状和显微镜检查结果进行鉴别。大便显微镜检查最好用新鲜大便标本，如果孩子排不出大便，可用肛管伸入直肠取出大便，挑选大便粘液或脓血部分涂片。显微镜检查的时候注意脓细胞、白细胞、红细胞、巨噬细胞、寄生虫卵及包囊等。
如为非感染性腹泻，还应初步分辨是哪种食物成分消化不良：如大便臭味很重，表示蛋白质消化不良；如大便酸味很重，泡沫多，表示碳水化合物消化不良。如大便油性大，发亮，尿布上的大便不容易洗掉，表示脂肪消化不良。
如为感染性腹泻，可根据显微镜检查结果推断肠炎性质。如白细胞较多，表明肠粘膜炎症重，多为侵袭性细菌引起，如侵袭性大肠杆菌、痢疾杆菌、鼠伤寒沙门氏菌、空肠弯曲菌、耶尔森肠炎杆菌、金黄色葡萄菌、难辨梭状芽胞杆菌等；如白细胞很少，表明肠粘膜损害较轻，多为非侵袭性病原引起，如产毒性大肠杆菌、霍乱弧菌或病毒；发现寄生虫卵或包囊，表明腹泻是由寄生虫引起的，如肠梨形鞭毛虫、溶组织阿米巴、蛔虫、蛲虫、钩虫等。
(3)感染性腹泻应做病原诊断
由于感染性腹泻患儿的临床表现特异性不强，所以根据临床表现做病原诊断很不可靠。疑似细菌引起的腹泻应做电子显微镜或免疫电子显微镜检查，也可用酶联免疫吸附试验检测轮状病毒。
如果不具备做病原学检测条件，可根据大便性状、发病季节、大便显微镜检查结果推断腹泻最可能的病原。如2岁以下孩子，秋冬季腹泻，大便蛋花汤样，无脓血，轮状病毒肠炎可能性最大；如腹泻发生在夏季，大便腥臭味大，很可能是致病性大肠杆菌引起的；如果患儿大便中有粘液、脓或脓血，应考虑细菌性痢疾、空肠弯曲菌或鼠伤寒沙门氏菌肠炎等。
(4)病期诊断
急性腹泻：病程在2周以内。迁延性腹泻：病程2周至2个月。慢性腹泻：病程在2个月以上。
(5)分型诊断
轻型腹泻：腹泻每日少于10次，每次粪便含水量不多，患儿无脱水或仅有轻度脱水。重型腹泻：腹泻每日多于 10次或便次不多，但含水量很多，患儿有中、重度脱水。
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