丹毒虽以毒命名，却并不是病毒感染引起的，而是由细菌感染引起的急性化脓性真皮炎症。其病原菌是A族乙型溶血性链球菌，多由皮肤或粘膜破伤而侵入，但亦可由血行感染。
本病可在原部位反复发作，称复发性丹毒。患病日久，可引起慢性淋巴水肿。发生在小腿的慢性淋巴水肿，亦称象皮腿。
丹毒的典型病理变化是真皮高度水肿，血管及淋巴管扩张，真皮中有广泛的脓性白细胞浸润，可深达皮下组织。
根据典型的临床表现及血中白细胞增高，可诊断为丹毒。但应与接触性皮炎、蜂窝织炎鉴别。接触性皮炎有接触外界刺激物的病史，无全身症状，有瘙痒；蜂窝织炎为境界不清的弥漫性浸润潮红，显著凹陷性水肿，不软化破溃，愈后结疤。
丹毒患者应注意休息，避免过度劳累，并适当隔离。如病在下肢，则应卧床，抬高患肢。药物治疗以青霉素为首选，口服或静脉滴注。对青霉素过敏者可口服红霉素或磺胺类药物。局部可外涂20%～30%鱼石脂软膏，或用0.1%雷夫奴尔溶液湿敷。
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