口腔癌是世界上最常见的10种癌症之一，主要发生于40岁以上的人。口腔癌如能早期发现，治愈率很高。但不幸的是，大多数口腔癌发现时，已是中晚期，预后不良。早期发现口腔癌的关键是自我识别“癌前病变”，特别是其“高危相”，以及“早期癌”的特点。
口腔癌前病变
癌前病变不是癌，是指那些临床及组织学有改变并具有癌变倾向的病变。目前公认的有白斑、赤斑、粘膜下纤维变性、粘膜良性淋巴组织增生症、上皮不典型增生以及交界痣等。口腔粘膜扁平苔藓和慢性非特异性溃疡等也有可能癌变。其中白斑、口腔粘膜扁平苔藓和慢性非特异性溃疡，为中老年人的多发病。凡发现上述病变，应及时就诊。
癌前病变高危相
指癌前病变中那些在临床及组织学上处于癌变的临界线上的表现征相。严格地说，它仍然不是癌，在组织学上与早期癌有质的区别。高危相的特征包括：发病部位在高危区的舌边缘、舌腹、口底、口角内侧三角区及软腭复合区；折色斑纹或斑块中出现红斑及红白相间颗粒；伴有白色念珠菌感染；去除刺激因素2－3周，或经合理治疗3－4周后毫无改善者。发现高危相应做组织病理活检，明确诊断。
口腔早期癌
早期口腔癌的表现可分白色病变、红色病变、溃疡、硬结及牙周病变等。口腔粘膜鳞状细胞癌常在白斑的基础上发生。如果在白斑上出现一块红色的糜烂区、硬结或溃疡，可能已是口腔癌了。红色病变包括红斑、“颗粒肉芽状创面”、“桑葚状糜烂间杂有角化”、“高粱米粒样斑点”等颗粒红斑，都预示着口腔红斑中就查出20例口腔癌。老年人口腔中一个长期不愈合的溃疡，特别是边缘稍高起者应想到癌。但应与舌边被牙齿磨擦形成的“褥疮性溃疡”相区别，方法是磨去陡峭的牙尖，或拔掉残齿，观察2周，溃疡愈合，即可排除。牙龈出血、牙齿松动等，常是牙龈癌的表现。如果牙龈出血治疗效果不好，或拔牙后创口不愈，或有肉芽组织从创口长出，则应做活检确诊，万万不可大意。
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