牙膏在刷牙过程中能起辅助清除牙垢的作用，提高刷牙效果。它的主要成分有摩擦剂、洁净剂、胶粘剂、防腐剂、芳香剂和水。
市场上销售的牙膏可分以下几类：①普通牙膏，如中华牙膏、白玉牙膏、美加净牙膏。它含有牙膏的基本成分，不掺入任何药物。主要作用是清洁牙齿。②含氟牙膏，如氟化钠牙膏、黑妹含氟牙膏、氟化亚锡牙膏等。人体摄入微量的氟化物有预防龋齿的作用，现在世界上许多国家都在牙膏中加入氟化物以防龋或抗龋坏，这类牙膏适用于各年龄组人使用。③抗生素类牙膏，含具有抗生素作用的药物和中草药。如洗必太牙膏、中华药物牙膏、草珊瑚牙膏、蓝天六必治牙膏等。其主要作用是消炎、止痛，适用于防治牙龈炎、牙周病等。④脱敏类牙膏，如脱敏牙膏、上海防酸牙膏、两面针牙膏等。主要作用是治疗或预防牙齿过敏。⑤儿童牙膏是由于儿童口腔粘膜比较娇嫩，应选择无刺激性的牙膏，例如市场上出售的小白兔防龋牙膏等。儿童3～久岁以前不宜用含药物牙膏，因为儿童刷牙时，有1/8～1/4的牙膏被吞入。
对于牙膏的选用，可根据个人口腔的具体情况选用；不宜长期使用一种药物牙膏，应几种牙膏(含不同药物成分)交替使用。如果长期使用一种药物牙膏，口腔里的细菌会对此种药物牙膏产生耐药性，或使口腔里正常菌群受到抑制，而失去药物牙膏的功效。牙膏是日常人们使用的口腔卫生用品，有了牙病还是尽早请医生诊治，不可延误治疗。
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