每年深秋至次年春季，伴随着一次次冷空气过程，我国许多地区的气温都会突然下降。气温突降，病人也就会增多，其中呼吸道疾病占的比例最大。
暴冷最易诱发呼吸道疾病
暴冷就是通常说的气温突降，它表明气温的变化幅度较大。而感冒是最典型、最普遍的呼吸道疾病。医疗气象学家研究证实，感冒与气象要素的变化值(尤其是温度的变化)关系最大。例如，感冒发生的几率与一天中的平均气温有关系，但与一天中气温的日较差(即最高气温与最低气温的差值)关系更大。临床实践也表明，每发生一次气温突降，感冒的人数常常也就随之突增。据统计，每年深秋至初春的每一次天气突变，暴冷的当日或后一日，北京地区就出现感冒的高峰日。
研究还表明，支气管哮喘在暴冷的次日发病率最高。因为哮喘症多半都是由感冒或鼻炎诱发的，而感冒或鼻炎与冷锋活动有直接关系。而肺炎虽是由病菌引起的传染病，但它的发生、恶化也与暴冷存在着较明显的时间对应关系。肺结核患者的咯血也是随着冷空气的逼近而加剧，结核病患者的死亡数，以冷空气通过前20小时和通过后7小时之间最为集中。
暴冷为何容易诱发或加重包括感冒在内的呼吸道疾病，答案并不复杂：当冷空气突然袭击时，人的鼻黏膜受到刺激，抵抗外界病菌侵袭的能力降低，与此同时，冷空气也会对病菌的活动起到促进作用，在这两方面作用下，人们抵抗包括感冒在内的呼吸道疾病的能力就会有所下降，患病的可能性自然就加大了。
当然，暴冷只是呼吸道疾病的诱发因素之一。根据医学调查，体质不同、生活方式不同的人，抗呼吸道疾病的能力也不同。平时注意锻炼，体质好的人一般不容易患上感冒，而那些喜欢吃咸食品、精神经常处于紧张状态的人，最容易患感冒。传统说法中，仿佛感冒是仅仅是由“着凉”引起的，实际上，凡是能引起人体免疫功能下降的因素，如着凉(尤其是足部受凉)、疲劳、酗酒、睡眠不足等，都是呼吸道疾病的诱发因素。
不可忽视干燥对呼吸道疾病的影响
气管炎、支气管炎、肺炎、肺脓肿、肺结核、支气管哮喘等较严重的呼吸道疾病对居室环境都是比较敏感的。其中，空气湿度对呼吸道疾病的影响最大。因为研究结果和临床实践都证明，只有当居室空气湿度达到55%～65%时，才比较有利于各种下呼吸道疾病的治疗和康复。湿度偏低，常常会导致病情加重。
冬季发生暴冷天气时，常常并不伴有降水，即所谓的干冷，这个时候，空气湿度是较低的(一般都小于50%)。此时，正常人的气道能够通过不断分泌黏液，使吸入的干燥空气得到加湿变成饱和水蒸气，从而顺利通过气道并在肺内进行气体交换。而对患者而言，由于致病菌的侵入，气管及肺组织水肿，有炎性分泌物渗出而成为痰液。此时如果空气湿度过小，就容易造成痰液黏稠或结成干痂不易排出，这样，不仅使得贮留的痰液成了病毒和细菌的滋生地，从而进一步加重感染，而且结成干痂的痰液会固定于支气管黏膜上皮，使得黏膜顶端的纤毛不能依靠正常运动来帮助排痰，从而进一步破坏黏膜纤毛的生理功能。
所以在冬季，尤其是突发干冷时，必须采取一些有效的措施，增加空气中的水分含量。比如，可以通过室内地面洒水的办法，提高室内的空气湿度。室内生炉子或取暖时，可以在炉子上烧一壶水(注意，壶盖不要盖严)，使水分蒸发；或者在室内晾一些潮湿的衣服、毛巾等，以提高空气湿度，从而有利于避免呼吸道疾病的发生或减轻其症状。
耐寒锻炼是一种好的预防措施
谈及如何预防感冒和其他慢性呼吸道疾病的复发，医生常常会这样提醒：在冬季里，要密切关注天气变化，当有暴冷天气时，要及时增加衣被，避免受凉；早晚出门最好能戴上口罩，以减少冷空气的直接刺激等等。从短期效果看，这些保暖措施无疑对预防呼吸道疾病是有作用的。但从长远看，无论是健康人群，还是慢性呼吸道疾病患者，都可通过耐寒锻炼，使人体对寒冷适应以应付暴冷，从而达到防病健身的目的。
挪威一位科学家曾对山区中学生进行过抗寒锻炼的研究。受试学生白天在户外打猎捕鱼，晚上只盖一条毛毯露宿在气温为3℃左右的野外。两周以后，这些中学生已经能在这种低温环境下熟睡，在以后相当长的时间内，受过寒冷训练的学生，感冒发生率竟然为零。
耐寒锻炼的方式很多，冬季散步、慢跑、做广播操、打太极拳、擦洗冷水澡等等，只要是接触寒冷的运动，都算是耐寒锻炼。但不管采用哪种方式方法，都必须遵循以下原则：因人而异，循序渐进，量力而行，持之以恒。最好能从秋季就开始，老年人可选择运动量不太大的项目，避免因剧烈运动而突然加重心肺负担。这里，最值得推荐的当属“室内冷水浴”：刚开始，水温选择15℃，渐渐可降至8℃；先是冷水洗脸、局部擦身，最后可进行全身冷水浴。如果能坚持一个冬天的冷水浴，将大大提高人的抗寒能力，避免或减少在暴冷时患感冒或其他呼吸道疾病的机会。
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