古之谓“七方”，有大、小、缓、急、奇、偶、复，其中“复方”为二方、三方及数方相合之方，或别加余药及分两均齐之方。其意与今之复方概念有别、所论复方，系指两种或两种以上的药物，按照中医的四诊八纲、辨证论治的原则，针对病情有机地组合而成的方剂，系与单味药相对而言。

    由于疾病的病程和性质复杂多变，往往寒热交错，虚实并见，一时一身而数病相兼，只凭单味药难以照顾全面，故须将多种药物适当配合，利用其相互间的协同或拮抗作用，提高疗效或减少不良反应，以适应复杂病情的治疗。

　　追溯人类用药的历史，是以用单味药开始的。随着人们对药物认识的不断深化和对病 因病机理解的逐步提高，才逐渐将药物配伍使用。

   《五十二病方》就是在这种思想指导下发展起来的。张仲景的伤寒金匮方，便是急慢性传染病学和多科杂症治疗的典范，是中国医学高度光辉发展的里程碑。从单方过渡到复方，是中药治疗学上的一个飞跃。