肝癌是我国最常见的恶性肿瘤之一，发生后进展迅速，死亡率高，手术切除是治疗原发性肝癌的最佳方案。受卫生条件的限制，我国目前难以进行大面积的人群普查与健康体检，因此能够通过手术治疗有较好预后的早期肝癌或小肝癌极少。因此，注重自身保健及认识本病早期症状的隐匿性，是争取治疗时机、尽可能接近根治的唯一方法。
早期肝癌缺乏明显的症状，但并不等于没有任何异常征象，关键是要有自我防护意识，仔细观察，提高警惕，及时检查。
右上腹疼痛：
疼痛常在右上腹，可向腰、肩放射，多为持续性，早期多为隐痛不适，中晚期常表现为胀痛、刺痛和剧痛；疼痛与体位有关，左侧卧位常较其他体位疼痛明显；夜间或劳累疼痛加重，休息或药物难以控制。临床上常将右上腹痛误诊为胆绞痛、胃痛、胰腺炎，未行进一步检查而贻误治疗机会。还有，慢性肝病者如肝区疼痛加重转变为持续性胀痛，休息难以缓解时，若继续按肝炎治疗，势必耽误病情。
肝癌的发热：
多为低热，少数可有高热，热型多不规则。容易与其他疾病混淆，如，伤寒、血液系统疾病等,直至系统检查发现肿瘤标志蛋白异常或B超发现肝占位才得到明确诊断。部分肝癌病例合并腹腔、呼吸道、泌尿道等部位感染，经抗菌素治疗后热退而误为这些部分的感染。有时肝癌发热服消炎痛可暂时退热，但难以控制。
胃肠道症状：
食欲减退、腹胀、腹泻、恶心等胃肠道症状也不可忽视，可由肝功能异常或肿瘤分泌异样物质而引起。临床工作中，追问病人，相当一部分病人承认近期有上述症状，有的仅有倦怠、乏力等，但他们总认为工作负担重、身心劳累引起，或简单的消化不良，以至逐渐消瘦及出现其他相关症状时才得到诊断，多为时已晚。
腹部包块：
部分病人无意中触摸到右上腹或中上腹包块，是肝脏呈进行性肿大所致，质地硬，表面高低不平，边缘不齐，常有不同程度的压痛。有的患者至腹部出现巨大包块尚不知，至就诊时为医生所发现。
除上述征象外，部分肝癌病例以呕血、大便变黑为表现，有的以面部潮红、低血糖晕厥为表现，有的以眼睛、皮肤黄为征象，部分病例无以上征象却出现咯血、胸痛、固定性骨痛，说明已发生远转转移可能。
以上征象在晚期肝癌中亦可见到,若欲更早期地发现，最好行定期体检，如B超、血甲胎蛋白检查，尤其对慢性肝病患者更为必要。