在健身器材推陈出新、各有千秋的今天，不少医学专家仍倡导人们采用自然锻炼法进行健身锻炼，其中，广为采用的是赤足行走。日本资生堂化妆厂为增进员工人健康，每天早晨上班前让全体员工一律脱下鞋子在鹅卵石路而 上赤足行走十分钟，下班后又重复一次。通过每天的训练，多数员工觉得收效显著，工厂生产效率大为提高，医药费开支逐年减少。 赤足行走是有医学理论根据的。中医认为，连接人体五脏六腑的十二条经络有一半起止于足部。赤足在鹅卵石上行走，能刺激经络，协调脏腑功能，促进气血流动，且能激发人体潜能，提高肌体免疫力，增强体质。因此，日本把赤足在鹅卵石上行走称之为健康步行道。并极为推广。
事实上，人们通常的步行也是一种极好的运动方式。尤其是中老年人，若没有条件在鹅卵石上赤足行走，可以坚持步行健身。一是简易行，二是中老年人体力欠佳，不宜做剧烈运动，剧烈运动会使四肢血量大幅度增加，而回心血量减少，引起短暂性脑缺血，导致头晕。而步行活动量不大，骨骼肌群进行有节制的舒张和收缩，末稍血管受到肌肉的挤压，活动增强，心脏的舒缩功能也随之加强，从而使肌体各脏器的新陈代谢处于最佳状态。人行走时，血管扩张，血流速度加快，微循环血流量增加。既可降低过高的血压，又可调节大脑皮层的功能，促进调节大脑皮层的功能，促进胰岛素的分泌，有效地预防各种疾病的发生。
健身锻炼，能促进体内胰岛素的分泌，使人的身心处于愉悦的状态，一般锻炼３０分钟，人的身心愉快状态可持续２至３小时，使人感到精神饱满，而步行随时可行，人体的愉悦状态时间更能延长。
步行可以是有意识的散步，也可安步当车，外出坚持步行往返。一个人如果每天能步行３０分钟以上，就等于进行了３０分钟的适度健身锻炼。步行是谁都能做到的事，但持之以恒又很不容易。只有将步行当作一种锻炼方式，而又经常不断，才会收到实效。