脑动脉硬化是一种慢性退行性病变，多见于50岁以上的人，与遗传、高血压、高血脂、吸烟、嗜酒、体内缺乏钙、镁及组蛋白等因素有关。通常患者病变范围较广，但发展缓慢，精神症状多种多样，且逐渐加重，最终可变 成老年痴呆。 脑动脉硬化的早期精神症状主要表现在三个方面：
1、睡眠障碍：最为常见的有入睡困难，易惊醒，醒后不易再睡，多梦且梦境清晰。有时则多眠、瞌睡、精神疲乏，或与失眠交替出现，毫无规律。
2、记忆力减退：以近事遗忘最为显著，尤其对抽象的数字记忆困难。平时注意力涣散，动作变得迟钝，反应不灵敏，故与他人交往减少，喜独处，性情较孤僻，难亲近。
3、性情异常：最为典型的表现是情绪不稳、易兴奋、激动、好发脾气，或感情脆弱、多愁善感、无故焦虑。常因微不足道的小事或喜或悲，喜怒无常，情感变换较快。对自身健康状况或忧心忡忡，或麻木不仁，病人往往有抑郁心理，但不严重也不持久。
促发动脉硬化患者精神症状的因素有：亲人死亡、夫妻不和、经济拮据、环境孤独、生活无人照料、和子女或他人有矛盾等。大多数病人经药物和心理治疗后，其精神症状会有所改善。但少数人发现晚，治疗不及时，任其进展会产生严重抑郁，精神症状加重，可有短暂的意识错乱，出现幻觉、妄想和人格变异甚至生活不能自理。所以，对脑动脉硬化后的身心变化要予以重视，及时发现，及早治疗以控制病情发展。