老年人随着年龄的增加，内分泌功能发生紊乱，致使他们的思维、理解、记忆能力降低，大脑释放的储存信息，大大超过老人的日常生活中吸收和累积信息的水平。而大脑贮存的“往事”却留有很深的痕迹，遇到现实刺激则 易触景生情，对于不良情绪不能自我疏导者，容易产生一种现象，在心理学上叫做回归心理。 老人常常回忆过去，夸耀自己，从而得到心理上的安慰。也有些老年人，特别是离退休闲居家中的，对过去的坎坷遭遇或心灵创伤耿耿于怀，沉湎于往事的悲哀中。一般来说，具有回归心理的女性多于男性。文化程度低，心胸狭窄和性格内向者多于文化程度高、性格外向和兴趣广泛的人。
回归心理是一种不良的心理机制，经常被回归心理困扰的老人，易产生忧虑、悲观、甚至烦躁易怒及厌世等消极情绪，导致身体机能加速衰老，使老人心血管和内分泌系统及消化功能发生一系列的紊乱，可引起老年抑郁症、心血管疾病、消化性溃疡和恶性肿瘤等多种疾病的发生。据统计，老年人因回归心理而导致老年性疾病的比例达1／3以上，严重影响了老年人的身心健康。
那么，老年人如何克服回归心理呢？首先应该用一分为二的态度来对待和评价自己走过的人生道路。培养心胸开阔，情绪乐观，坚持社交往来，切忌闭门思“故”，不要整日沉浸在“不堪回首话当年”的悲观情绪中。创造一个美好的晚年生活环境，培养各种兴趣爱好，调节、丰富精神生活；还可根据自身条件和爱好选择体育活动，以增强体质，经常阅读报刊和新书，用新颖丰富的知识来取代大脑中遗留的往事。另外，家庭、社会都应主动关心老人，帮助他们及时清除因回归心理而造成的不良情绪。