危机已受控

　　麦克·莱恩医生某天凌晨2时30分，被电话铃声惊醒。该通电话让世界各地的卫生官员为一种类似感冒的致命疾病而陷入危机状态。

　　打电话给莱恩医生的是新加坡卫生部官员。他们获知一名新加坡医生可能感染上这种神秘的亚洲病毒，这名医生可能带着这种新病毒横跨世界，搭乘一趟从纽约飞往新加坡的班机。

　　莱恩说：“我们知道这名医生的名字，但是不知道他的班机号码或航空公司。”目前正设法控制这种疾病的各地政府都获得一份24小时联络名单，而莱恩医生的名字就在名单之首。

　　他拨了好几通电话后，才确定该名医生正前往法兰克福。当该名医生的班机3月15日早上抵境时，德国的疾病检疫人员已经在等着他。

　　集思广益 找出解药

　　以日内瓦为总部的世界卫生组织当时迅速采取危机计划，对付这种环球性的传染疾病“严重急性呼吸系统症候群”（SARS）或称非典型肺炎。他们集思广益，连同世界最佳实验室的顶尖人才，一起侦察病因，找出解药，并且制止它蔓延。

　　世界卫生组织传染病部门主席海曼医生说：“我们之前也应付过致命疾病突然蔓延开来情况，如‘伊波拉’（Ebola）病毒。不过，那些病毒都不是国际性的。”

　　他说：“我们从来没有面对过蔓延幅度这么广，甚至达全球的疾病。这是一项巨大挑战。我们如在爱之病刚爆发时就拥有目前的控制系统，我们今天可能就不会有这么多爱之病患者。”

　　目前的SARS病毒令人感到十分担忧。这不仅是因为这种病毒非常厉害或是它病因不明，而是因为它可能是一种新的变种流行性感冒所引起的。

　　致命感冒爆发 是无可避免的

　　亚洲经常爆发新的变种感冒，许多专家预测，另一场致命感冒的爆发是无可避免的。

　　这样的预测让人不寒而栗。

　　上一次的全球感冒流行病在1918年爆发，源于西班牙，并且总共夺走2000万人命。

　　那名新加坡医生的情况，再加上加拿大之前也怀疑病毒可能已经在当地蔓延，促使世界卫生组织赶紧作出反应。

　　世界卫生组织的主要人员在那个星期六早上都被召回总部。到了下午，他们已经在指挥室组织了一支14人的小组。

　　世界卫生组织也在3月17日当天设立了一个“网上实验室”（virtual lab），结合了9个国家11个顶尖实验室的专业人才，一同寻找病因。

　　负责协调这些实验室的世界卫生组织的病毒学家斯托赫尔说：“这是环球实验室首次分享资讯、病毒样本、血液样本及照片。”

　　基本上，所有实验室在一夜之间，摒弃秘密，嫉妒及竞争心理，一起对付这场环球危机。这是前所未有的联络网。

　　在短短的一个星期，这个实验室网络已经隔离SARS病菌，研制出初步诊断试验，并且已经把病毒种类缩小至两种可能性。

　　这两种可能性都不是流行感冒的新变种。在接下来的一个星期，他们对好几种抗病毒药物进行试验，以找出有效的治疗方法。

　　其中一家领导试验的实验室位于美国亚特兰大的传染病控制中心。当地全国传染并中心主席休斯医生说，侦察病毒的过程，类似他们在1993年在美国西南部发现汉他病毒（hantavirus）的情况一样。该病毒是由老鼠传播的，它也非常厉害，能够夺走健康青年的生命。

　　澳州卡尔丁理工大学的流行病学家普兰特率领了十几名医生前往河内。她认为，SARS同在1990年中期爆发的亨德拉病毒（hendra virus）有许多雷同之处。

　　她说：“当时有一名病人受到马的传染，而我们相信马则是受到蝙蝠的传染。”

　　侦察病毒的流行病学家并不害怕。普兰特微笑地说：“我们并没有穿太空装。目前我派工作人员到医院去时，只要求他们戴上口罩。我仍然相信这种疾病是通过唾液传播的。如果它是由空气传播的，那么我们所看到的病例就不止这么多。”

　　世界卫生组织相信，除了新病例不断增加的香港之外，其他地方的情况一般已经受到控制。中国的情况则不明确。

　　世界卫生组织总部在危机计划进行了10天后，原本的惊慌已经平定下来。

　　该组织的许多人员认为，SARS行动只是一次彩排。海曼说：“这是很好的演练”，以应付大危机，也即是专家预测的无可避免的致命流行感冒。专家说，它随时会发生。

　　海曼说：“这不是最大危机，因为我想，SARS已经受到控制。”

（美联社特稿）

来源：新加坡《联合早报》

2003.04.01