研究人员用基因疗法培养听觉绒毛细胞治耳聋

　　摘自《中国新闻网》：密歇根大学的研究人员表示，他们采用的新方法在治疗耳聋及老年性听力丧失方面取得了突破。他们利用基因疗法在哺乳动物中培养耳朵听觉绒毛细胞。

　　这种绒毛细胞在内耳中，与调音隔膜相连，并与直接作用于大脑的、管理音波的感官神经细胞依次相连。有些人出生时就没有这些绒毛，因此出现耳聋的情况。很多人由于受到感染、上了年纪、处于高噪音环境、受到某些药物作用等原因丧失了这些绒毛。

　　密歇根医学院耳鼻喉学副教授Yehoash Raphael说：“绒毛细胞的丧失具有不可逆性，耳聋就是由此引起的。”

　　尽管80年代末的研究证明，可以通过在小鸡耳朵内培养非感官绒毛细胞进行基因治疗。但直到现在，科学家们才能在哺乳动物中培养听觉绒毛细胞。Raphael说，这一尝试为完成人类听觉绒毛细胞的培养带来可能性。

　　Raphael和其同事将一种名为Math1的基因植入到成年豚鼠的内耳中。Math1基因是一种胚胎基因，可以确定生长细胞的类型。

　　植入基因之后，听觉绒毛细胞开始在豚鼠内耳中以前并没有绒毛的地方生长。研究人员还发现感官神经细胞开始向绒毛细胞方向生长的迹象。

　　Raphael解释说，这种发展还在进一步的评价之中，因为如果没有与神经细胞相连的话，绒毛细胞是没有用的。但是，研究证明，神经细胞与绒毛细胞已经达成了正常的连接。

　　哈佛医学院耳喉科副教授Doug Cotanche说，大约有超过3000万的美国人遭受到听力损伤的痛苦。这种新方法可以作为恢复他们听力的主要措施。他补充道：“直到现在，基因方法治疗听力疾病才取得显著成果。”

　　Cotanche说，研究的下一步是在耳朵的明确位置培养听觉绒毛细胞以刺激听力。尽管密歇根医学院的研究小组已经在内耳成功地培养出绒毛，但还需在内耳的耳蜗中直接培养出听觉绒毛细胞。这是耳朵的蜗形调音膜，与感官神经细胞连接。

　　耳蜗周围的流质刺激，引起绒毛细胞轻微的反射运动，由此产生的电信号经听觉神经纤维收集并传送到大脑。

　　外科手术的方法即耳蜗植入法已经被使用，并且能够成功地使孩子或成人的听力得到恢复。马萨褚塞州记忆医学中心的儿科耳蜗医生Daniel J. Lee博士说，接受手术治疗的幼儿中有70%到80%听力达到彻底的恢复，可以参加正常的学校学习。但是，“如果为预防听力丧失，利用基因治疗的话，那么就不需要植入耳蜗了。”

　　马萨褚塞州伍斯特市的Susan Fiorillo女士12岁的儿子，成为这项基因治疗方法的受益者。她的儿子出生时听力就受到损伤，随着时间的推移，情况越来越严重。这个孩子在很小的时候就接受了耳蜗植入手术，但是由于手术的并发症，他的一只耳朵的听力完全丧失了。四月份，这个孩子的另一只耳朵成功地进行了新耳蜗植入的手术，但是患并发症的那只耳朵就没有办法了。

　　Fiorillo说，“对于基因治疗，我不能确定其潜在的并发症，但如果被证实是安全的，我更倾向于健康绒毛细胞的培养。”

　　Cotanche谨慎地说，基因治疗的临床应用还要到20年以后。这项研究还处于初步阶段，在临床治疗之前，还需要进行人体试验，并且需要得到美国食品与药品管理局的批准。另外，还存在副作用的危险。在豚鼠身上进行的基因治疗得出的结果表明，会对动物的耳蜗器官产生损害。

　　密歇根医学院的研究内容发表在6月1日出版的《神经系统科学杂志》中。 (《中国生物信息》)

2003.06.13