美国科学家发现与听力有关的关键蛋白——耳聋基因疗法有望实现
新华社专电:美国科学家近日宣布,听力和耳聋的关键在于一种耳中的蛋白,它可将声音转化为神经电信号,随后传送到大脑。
新发现的蛋白叫做TRPA1,是在内耳毛细胞的一端上被发现的,这些细胞被认为是人体听觉机制的核心部分。这种蛋白在内耳毛细胞的细胞膜中组成一个洞状结构。据美国弗吉尼亚大学的研究人员杰弗里·霍尔特介绍,如果没有声音,这个洞就会关闭。但当声波到达时,洞会像活门一样自动打开,允许钾和钙离子冲进细胞。因为这些元素带有正电荷,因而可产生电信号,并被传送至大脑中等待破译。
科学家怀疑某些患者耳聋的原因可能是TRPA1基因发生了突变。他们相信如果用正常基因替代突变基因,患者会恢复听力,并且重建内耳的平衡功能。研究人员称这一发现将有助于在5到10年内发展针对耳聋的基因疗法。
2004.10.25