疏泄法是最常用的心理治疗方法之一。基本原则是让求诊者将心中积郁的苦闷或思想矛盾倾诉出来。以减轻或消除其心理压力，避免引起精神崩溃，并能较好地适应社会环境。精神疏泄疗法不但对神经症、心因性精神障碍、情绪反应等精神疾病有较好的疗效，而且对心身性疾病与正常人的心理问题也有相当大的帮助。
当人们遇到这样或那样的精神创伤、挫折或打击后，不但会因为心理生理反应促使心跳加快、血压升高、胃酸分泌增多、植物神经功能紊乱而产生高血压、消化性溃疡等一类心身性疾病，也可以由于焦虑、恐惧、抑郁、愤怒等情绪因素而导致神经衰弱、焦虑症、抑郁症等精神疾病。自古以来，人们就注意到在受到各种精神创伤或刺激后，有的人会生病，而有的人却不会生病。其中一个很重要的因素就是他们对这些不良精神刺激能否正确对待与排遣。人们发现，凡是能够正确对待有关事物与善于排遣不愉快情绪的人，绝大多数都能保持心身健康而不生病。相反，总是积郁于怀或过分自我压抑的人，不但患高血压、消化性溃疡等病的比率较高，而且患各类精神疾病的比率也高出数倍。所以让人们将内心积郁的各种心理因素疏泄出来，是维护人们心身健康的重要原则之一。布洛伊尔与弗洛伊德都很重视与强调这点，并称之谓“心理净化”疗法。当然，他们是在催眠状态下运用的，而我们今天则不然。
我国有一句俗语：“男儿有泪不轻弹”。从心理卫生角度来看，这种观点并不可取。实际上，不管男人或女人，在遭遇到严重情绪创伤(如亲人死亡或其他灾难)之后，如为了某种原故(如怕人笑话)而强行压抑使内心感情不暴露，倒不如痛痛快快地大哭一场好。受到严重或长期委屈的人，也应当鼓励他们向所信赖的亲友或医生倾诉内心的积郁，这在维护心理或心身健康方面是很有好处的。布洛伊尔与弗洛伊德还发现在心理治疗过程中，凡是病人能够得到较好精神疏泄时，病情都会有明显地好转。所以，他们认为只有把这些积郁的东西“净化”后，才会收得较好的疗效。
因此，聪明的父母对孩子们的一些情绪反应，最明智的态度是让他们把所有的委屈与不满尽情倾诉出来，然后给予正确的指导。否则，动辄给予斥责或打骂，让孩子们把这些东西长期压抑与积郁于心中，就可能在后来导致儿童神经症或行为障碍问题。从事行政管理的人事干部，也应当理解精神疏泄的重要性，发现职工同志有情绪问题时，要耐心地通过“谈心”方．式，使他们积郁的感情得到正确的疏泄。不要动辄视为“闹情绪、发牢骚、讲怪话”，或单纯视为“落后表现”，光用“讲大道理”的批评方式是不能解决问题的。职工同志的心理问题如果积郁不解或者得不到正确的疏泄，不但不能使他们充分发挥工作的积极性，而且还可能成为导致不团结、闹纠纷甚至发生意外工伤事故的潜在原因。实际上，“发牢骚、讲怪话”往往是人们自发性精神疏泄的一种方式。为此只能通过“谈心”方法予以正确引导；假如不加分析地一律压抑，后果往往是不良的。这也是管理心理学中一个值得注意的问题。
在进行疏泄疗法时，医生要对求诊者采取同情、关怀与十分耐心的态度，让他们畅所欲言而无所顾虑，医生不可厌烦求诊者讲得太哕嗦或重复，同时向他们保证保守秘密。只有待他们的精神疏泄获得一定程度后，再给予温和的正确指导。这时，切忌采用说教式的“大道理”，或过严批评的方式，最好用设身处地的对比方法，让对方自己理解其思想与情绪反应的不恰当之处。例如，有一位在“文革”中受过严重冲击的教师，后来患了“心因性精神障碍”，对过去的遭遇与现下处境总感到不满、猜疑与心境抑郁。我们在详细倾听了他的诉述后，向他介绍了曲啸与王贤才两位同志的先进事迹。在对比之下，他不但心境逐步平静下来，后来还能正确认识到自己的偏激不当，病情不久就痊愈了。
有些精神疾病患者可能把自己的精神创伤或内心矛盾压抑到潜意识内，同时表现为某种病态。病人在谈话时，就不能“回忆”起来，或者不能觉察到这些被压抑的痛苦心理因素而无法疏泄。这时可通过催眠、麻醉分析或者精神分析技术来发掘这些被压抑的致病因素，将它们带到意识域，从而得到疏泄。
此外，精神疏泄不但可通过求诊者的倾诉或谈话来进行，也可通过运动、旅游、心理剧等方法来实现。国外把通过体育运动锻炼而获得精神疏泄的方法叫做“运动性疏泄”。例如，有一位常有攻击冲动的癔症患者，经过精神分析发现与他幼年期受到继父的虐待有关。因此医生建议他锻炼拳击运动，通过这种活动使他得到精神疏泄，从而使病情缓解。美国还有人提出一种所谓的“发泄疗法”，具体内容是让那些经常感到抑郁、愤怒、不满或有破坏冲动的神经症患者，在一个准备好的房间内让他尽力发泄内心的愤怒或积郁情绪、并可随心所欲地打碎或捣毁室内的摆设，然后再对他进行心理纠正。实际上，这也是一种特殊的“运动性疏泄；’疗法；但由于代价太大，只限于少数富有者，所以并不值得提倡。目前较实用的“运动性疏泄”疗法，多推荐体育锻炼、旅游等活动方式。“心理剧疏泄”，是结合与患病有关的事件，编写好的一特殊剧本，让病人扮演其中的主角，使他在演戏中尽力发泄自己被压抑的情绪与思想，并通过剧中其他角色的影响而纠正其变态心理与适应生活方式。例如，法国有一位医生，编写了一个关于酗酒的悲剧，让一位酒精中毒病人担任其中的主角，通过该剧本最后的家庭毁灭的惨剧，使他产生了强烈的心理震动，从而下决心戒断酒癖。