心理治疗在不同学派理论的影响下，方法各异，适应对象也有所不同。一种心理疗法的选择是否适当，往往影响治疗效果。从广义上来说，心理治疗不仅广泛适用于精神科临床，在综合医院的其他科和预防医学中也起着重要作用，甚至还可应用于一般正常人。例如，一个人生活在社会上，需与周围人群交往，如果参加集体心理治疗训练班，可以互相讨论，训练如何与人相处，提高交往的能力，有助于适应社会生活。从狭义上来说，任何精神疾病和心身疾病都可以用心理治疗作为主要和辅助手段。由于一种疾病可以采用多种心理治疗方法，如焦虑症既可用支持疗法也可用行为治疗，而一种心理治疗方法又可以治疗多种疾病。因此，我们还必须根据不同心理障碍和治疗对象的条件，选择最佳心理治疗方法。一般认为，常用心理治疗的适应范围如下：
(1)社会心理应激引起的各种适应性心理障碍

诸如一个人未能处理好人际关系等原因，而表现为心境不悦、自责自卑、悲观失望等，常需要进行心理治疗，如支持性心理治疗和环境安置等。遭受突然的生活事件刺激表现急性心理障碍时也可使用心理治疗。

(2)综合医院临床各科的心理问题

内科病人患有躯体疾病而无求治欲望或治愈信心，甚至将自己疾病看得过分严重，或者躯体疾病病人的心理反应等，都需要用个别心理治疗，通过安慰、支持、劝慰、保证、疏导和调整环境等方法来帮助病人认识疾病的性质等有关因素，调动病人的主动性来战胜疾病。

(3)心身疾病

常见的心身疾病如冠心病、原发性高血压、心律紊乱、支气管哮喘、消化性溃疡、溃疡性结肠炎、心因性肥胖症和偏头痛、雷诺氏病以及类风湿性关节炎等，均可使用松弛疗法、默想训练、气功训练和生物反馈等方法。

(4)神经症性障碍

①神经衰弱需要支持疗法、体育活动、体力劳动和气功训练等综合治理。

②癔症‘主要以暗示疗法为主，对转换型癔症也可进行精神分析法治疗。催眠疗法治疗癔症是暗示治疗的例证。

③强迫症和恐怖症主要以行为治疗为主，因为强迫症和恐怖症被认为是在生活中习得的不良行为，必须通过特殊的正确的学习方法，减轻和消除病态的症状和行为，以新的、合乎要求的行为矫正取代病态行为。常采用松弛训练、系统脱敏、生物反馈和气功训练等办法。

④焦虑症，首先要帮助病人消除对急性焦虑发作所产生的种种精神负担和恐惧心理，结合病情的性质和原因采用支持疗法。配合交互抑制法和放松功可以较好地抑制焦虑反应。

⑤抑郁性神经症和疑病症，主要以支持疗法为主，给予鼓励、劝告、保证或暗示等方法。

(5)抑郁症，近年来研究发现社会心理应激和认知歪曲对抑郁症的发生起重要作用，采用认知疗法具有一定疗效。

(6)精神分裂症的恢复期的心理治疗也很重要，目的是帮助病人提高对疾病的认识，促进自知力的恢复，巩固疗效以防止复发。

(7)病态人格也可使用心理治疗，帮助他们认识个性的缺陷所在，并指导矫正行为的方法。

(8)性心理障碍，阳痿和早泄等性功能障碍可以用性治疗包括性教育、性感集中训练等。

(9)酒中毒和药物依赖等可用家庭治疗、厌恶疗法和环境改变等治疗。

(10)其他精神科问题，如儿童行为问题，神经性厌食症和神经性贪食症，精神发育不全的技能训练。

(11)其他问题
①口吃可用行为疗法，但病程长者不宜使用。
②书写痉挛症可采用放松训练和生物反馈。
③神经肌肉疾病如周围神经肌肉的损伤、痉挛性斜颈、大脑性瘫痪和中风偏瘫等均可使用生物反馈疗法，训练病人控制肌电活动，达到重新随意控制瘫痪的肢体。气功训练也有效果。
④遗尿和大便失禁也可用生物反馈疗法训练。