动脉粥样硬化（AS）的发生发展从动脉血管壁病理形态上可分为脂纹、纤维斑块、复合病变三期。脂纹期外观为小圆形或卵圆形黄色斑点分布于血管内膜表面。病灶内平滑肌细胞呈弥散或灶性分布，泡沫细胞增多。其中平滑肌源泡沫细胞多于吞噬细胞源泡沫细胞，细胞间质增多。纤维斑块期为脂质斑表面有大量致密胶原纤维，其间夹杂着少量以平滑肌细胞为主的细胞，深层为无定形坏死物，后者多为胆固醇。复合病变期的重要特征为出现钙化性坏死病灶。对AS形成的细胞形态变化已经明了，但对导致形态变化的机理还未完全清楚。生物化学技术为分析血管壁细胞、细胞器、细胞间质的化学组成以及各种因素对细胞增殖、细胞基质基因表达提供了基本的研究方法。