麻风是由麻风分支杆菌感染所引起的一种慢性传染病，主要侵犯皮肤和周围神经。在抵抗力低的病例中，到了中、晚期，可累及深部组织和内脏器官。麻风虽然很少引起死亡，但可导致肢体残废和畸形，使患者丧失劳动力。
一提到麻风病，不少人有恐惧感，甚至谈麻色变，认为
麻风传染性很大，而且是一种“不治之症”。因此一旦接触了麻风病人，就怀疑自己生了麻风，终日提心吊胆。其实，这种心情是对麻风认识不足或误解，是完全不必要的。
麻风确是一种传染病，但并不是所有的麻风病人都有传染性。未经治疗的瘤型麻风是主要的传染源；结核样型麻风，通常查不到麻风菌，一般无传染性。瘤型麻风病人经过有效治疗，特别是利福平治疗之后，在短期内绝大多数麻风菌被杀死，传染性可大大下降。在我国预计在本世纪末麻风病将被基本消灭。
麻风的症状多种多样，主要表现在皮肤及周围神经。凡有下列症状之一，应考虑麻风的可能性：
（1）皮肤上有麻木，不痛不痒，不出汗的红斑或浅色斑；
（2）面部有蚁行感，边缘不清楚的酒醉样红斑或面部红肿，长疙瘩，耳垂肥大，伴有感觉障碍、脱屑或脱发；
（3）兔眼（眼睛闭不拢，嘴歪）、手指弯曲、垂手、垂足、手足、前臂和小腿肌肉萎缩；
（4）手足部容易起疱，溃烂后久治不愈，且不知疼痛；
（5）手掌足底有长期不愈的溃疡，不痛不痒；
（6）耳大、尺、腓总等浅神经肿大。
麻风治疗已有特效药如氨苯砜、利福平和氯苯吩唪等，应进行联合治疗，一般可在3～5年左右治愈该病。如能早期发现，早日治疗，一般半年即可使病损消失，且可不留痕迹。病情轻无传染性的病人，一般在家服药，不需住院。病情较重且有传染性的病人，只需短期住院隔离，待病情控制，不再有传染性以后，即可回家进行药物治疗。达到临床治愈标准后，瘤型应继续巩固治疗不少于5年，结核样型应继续巩固治疗不少于3年。
由于目前尚缺乏对麻风的预防疫苗，因此，应着重于早期发现本病，并尽早进行联合化疗，特别要及时治疗查菌阳性的病人，因后者是麻风传染的唯一来源。从个人防护的角度来看，麻风的预防关键是避免接触有传染性的麻风病人。对患者家属及密切接触者，特别是对其中麻风菌素试验阴性者（即对麻风菌缺乏免疫力者），尤其是儿童，可接种卡介菌或在医生指导下作预防性眼药。