该病是各种原因引起的喉部粘膜及粘膜下组织水肿，其特点：起病急骤，表现为突然喉痛，呼吸、吞咽困难，严重时出现喉阻塞症状。常见原因有炎症（如急性会厌炎、急性喉炎）、外伤、变态反应引起的血管神经性水肿和化学物质刺激等。成人喉腔宽大，其症状较轻，儿童则往往起病急、症状重，引起严重喉阻塞，其特点为有明显的吸气性呼吸困难，伴有吸气时的喉鸣音，吸气时胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙处软组织向内凹陷（所谓“三凹征”），同时发音嘶哑，严重时有烦躁，口唇、指甲青紫，冷汗，面色苍白，四肢发冷等不同程度的缺氧表现。
出现喉水肿，应及时去医院急诊，马上吸氧，使用激素如泼尼松、地塞米松等，以及足量抗生素，大多可缓解。要密切注意呼吸和全身情况，呼吸困难明显，要遵医嘱及时行气管切开术。饮食宜进流质或软食，有咳嗽时不可用吗啡类镇咳药。