坏死性龈炎又称口疳，祖国医学叫走马牙疳。主要病原菌为螺旋体及梭形杆菌。两者均为厌氧菌，在正常情况下，常存在于牙龈间隙内而无害；当人体抵抗力降低抑制细菌能力差时，这些细菌便活跃起来，置牙龈于坏死。
本病多并发于儿童患了某些传染病（麻疹、流感、猩红热、伤寒等）之后，常见于春末夏初气候变化较大的季节。
临床症状可呈急性和慢性。急性的发病急而快，发高烧、牙龈红肿、出血，并较快坏死。坏死牙龈表面被覆黄白色假膜，假膜易被擦去而出血。牙龈坏死使牙松动、疼痛和口涎多，口腔内发出异样气味，严重的引起牙槽、颌骨和部分颌面软组织全层坏死。走马牙疳即形容本病发病快而严重。慢性的病情较轻且全身和局部症状缓，家长仅在儿童睡眠流涎中见到混有血液和闻到口臭。
由于本病的季节性强，因此在春夏季节转换期间应注意预防，托儿所和幼儿园的公用杯、碗都应煮沸消毒，以防交叉感染。儿童患了传染病应尽早隔离。