糖尿病是由于机体胰岛素分泌相对或绝对减少，引起糖、脂肪及蛋白质等代谢紊乱而致血糖增高和排泄糖尿的一种慢性疾病。糖尿病也是一种老年病，虽然青少年发病者也不少，但绝大部分临床糖尿病发生在中老年，随着人民生活水平的日益提高，糖尿病已逐渐上升为威胁老年人健康的几个主要疾病之一。
［发病原因］
糖尿病发病原因复杂，迄今尚未完全明了，一般认为主要与下列因素有关：
1．遗传因素。糖尿病具有遗传性，据有人报告6351例糖尿病，其中24.5％有阳性家族糖尿病历史。如夫妇皆为糖尿病人，所生子女约50％以上患糖尿病。
2．肥胖因素。肥胖是糖尿病的重要诱因，中年以后发生糖尿病者，其体重大多数超过正常。有人对肥胖病人进行多年随访，发现比正常体重超过10％者，其糖尿病发病率为正常体重人的1.5倍；超过20％者为3.2倍；超过25％者为8.3倍。肥胖人由于进食过量，血糖经常处于高水平，再加上组织对胰岛素敏感度减弱，胰岛素的需要量远远超过正常，胰岛β细胞经常处于应激状态。天长日久胰岛β细胞终会疲于供应，功能衰竭，胰岛素分泌量下降，不能满足需要而发生糖尿病。
3．饮食习惯。饮食习惯与糖尿病的发病也有一定的关系。世界各民族人的饮食习惯不同，糖尿病的发病率也不同。据报道犹太人糖尿病发病率最高，东方的一些民族和国家如中国、日本的糖尿病发病率比欧美各国为低。有人认为糖尿病发病率和人口食糖消费量成正比。
4．感染等应激过程。皮肤化脓性感染、泌尿系感染、肺结核、心肌梗塞、中风、创伤、麻醉、外科手术、甚至精神创伤或长期精神紧张等应激过程，在糖尿病遗传因素存在的条件下，都是糖尿病表面化常见的诱发因素。
中医认为，本病主要是由于恣啖肥甘，七情过激，劳欲过度，化热伤阴，使阴津亏耗，燥热偏盛，久之经脉、脏腑失养而形成。有上、中、下三消之不同，上消多饮属肺、中消善饥属胃、下消多尿属肾。
［临床表现］
糖尿病的特征为血糖过高，糖尿，糖耐量减低。一般早期无症状，到了症状期可出现典型的“三多一少”症状（即多饮、多食、多尿、消瘦）伴疲乏无力。部分患者可有视力减退、浮肿、顽固性便秘及腹泻、外阴及全身搔痒等。
老年期糖尿病大多起病缓慢，由于老年人常伴有肾动脉硬化，肾阈增高，使尿糖、多尿、多饮症状减少，甚至没有糖尿，因而往往容易被医生和患者所忽视，从而不能得到及时的诊断和治疗。有些老人可能是由于视力模糊或减退先去眼科就医，查出有糖尿病视网膜病变；有些老人可能是因疲劳、贫血去就诊，查出有糖尿病性肾病变；有些老人可能因有感觉异常或消失、夜间腹泻、位置性低血压，查出糖尿病性神经病变；甚至个别病人由于足趾溃疡或坏死，经检查而诊断为“糖尿病脚”。因此，在老年人中，不管有无临床症状，均应考虑到糖尿病的可能，尤其是出现乏力、体重下降，有心脑血管意外时更应想到。
［预防措施］
糖尿病是一个全球性疾病，其发病率随年龄而增高，老年人糖尿病约占总糖尿病人的40％，随着人们平均寿命的延长，有逐年上升之趋势，如何有效地控制糖尿病的发病，一直是医务界所要研究的重要课题。对老年人而言，主要应注意以下几个方面：
1．合理饮食。中医认为过食肥甘厚味（即高脂肪、高蛋白之品），易酿成内热，而损耗肺、胃、肾之阴液。因此，老年人切忌暴饮暴食，大吃大喝。平时应以米、面、豆类等清淡素食为主，尤宜多食含维生素丰富的新鲜蔬菜，如白菜、芥菜、菠菜、萝卜、橄榄菜、丝瓜、冬瓜、黄瓜、黑豆、黄豆、绿豆等。动物类食品如水鸭、母鸡、鸽子、鹅、瘦猪肉、牛肉、兔肉、甲鱼、鳝鱼、鳜鱼、泥鳅以及鸡蛋、鸭蛋等，也可适量食用。
2．多食瓜果。新鲜瓜果及果干均是含果糖较多的食品，也是含维生素多的食品，如香焦、梨子、西瓜、南瓜、荔枝、桂圆、桃子、柿子、黑枣等，即使是糖尿病人，也食之有益，故可以常食。其中南瓜、西瓜不仅可以解渴充饥，还有降低血糖作用，从而可以预防糖尿病的产生。
3．劳逸适度。人类生活中应该是有劳有逸，劳逸适度。如果多逸少劳，四肢不勤，则身体肥胖，可使糖代谢紊乱，容易产生糖尿病。反之，整日劳累，不暇少息，精神高度紧张，身体极度疲劳，亦可使糖代谢紊乱，而导致糖尿病产生。因此劳逸结合，是预防糖尿病的措施之一。
4．稳定情绪。长期情志不舒，郁滞生热，化燥伤阴；急躁忿怒，气郁化火，消烁阴津，均是糖尿病的主要诱发因素，因此经常保持良好的情绪，胸怀宽广，遇事乐观，是预防糖尿病最好的方法之一。
5．定期体检。由于老年人糖尿病大多症状轻微或无症状，故在早期往往不易被发现，甚至直到出现并发症才得到诊治，从而殆误治机。因此，老年人健康检查应包括糖尿病系统的检查，尤其是有糖尿病家族史者、肥胖者，无论有无临床症状，均应考虑糖尿病的可能，定期作血糖、尿糖测定及葡萄糖耐量试验。早期诊断，早期治疗，从而控制糖尿病的进一步发展及并发症的出现。
［治疗方法］
1．饮食方法。饮食控制是一切糖尿病治疗的基础，老年糖尿病约有三分之一的人只需单纯饮食治疗就可控制，可见饮食疗法在本病治疗中占有重要地位。老年人的饮食习惯比较难改变，饮食治疗可根据病情、生活习惯、体力消耗及经济条件个别制定。首先要设计好每天饮食的总热量，其总热量可按每公斤体重25～30千卡估计，即一个50公斤体重的老人，饮食总热量可以从1500～1800千卡开始试用。如果是肥胖糖尿病人，饮食总热量一定要降低标准，要低到可以使体重有所下降。作为老年糖尿病人，既要控制饮食，又要注意满足机体营养的需要，特别是蛋白质营养需要，一般蛋白质的需要量为每天每公斤理想体重1.0～1.5克。另外碳水化合物也要适当减少，可以控制在每天200～300克之间（约主食4～6两），并宜以粮食类形式为主，避免容易吸收的糖类。总之，病人在饮食方面，应严格遵医嘱进行配食，严格限制糖类及性味大苦、大辣、大寒、大热的食品，平时以多食蔬菜及豆类食品为宜。此外，中医食疗对糖尿病的恢复极其有益，特此推荐几种食疗处方如下：
（1）天花粉薯蓣粥（天花粉15克、薯蓣10克、粳米30克、蜂蜜半匙）
制法：天花粉、薯蓣快速洗净、滤干、打碎后，与洗净的粳米一起倒入小钢精锅内，加冷水三大碗。旺火烧开，煮20分钟，离火。再加蜂蜜半匙，拌匀。
食法：作早餐或当点心吃。每日2次，每次1碗，当天吃完，二个月为1疗程。
效能：具有健脾益肾，补虚安中，清热降火，生津止渴等功能。对糖尿病人口渴不止，大量饮水不解者，甚为有效。
（2）葛根红枣绿豆汤（葛根30克、红枣10个、绿豆50克）。
制法：红枣用温水浸泡片刻，洗净，与快速洗净、滤干的葛根一起倒入小砂锅内先煎汤。再加冷水二大碗半，用小火煎半小时，离火，滤出汁水，取出红枣，弃葛根渣。然后，洗净绿豆，将其倒入有红枣药汁的小砂锅内（如药汁量少，可再加冷水适量），用小火慢炖40分钟～1小时，离火。
食法：淡食，每日2次，每次1碗，当天吃完。
效能：具有补养脾胃，清热降火，生津止渴等功能。常食能降低血糖，并能降低血压。
制法：将洗净的黄精、黑豆倒入小砂锅内，加冷水三大碗，先浸泡10分钟，再用小火慢炖2小时，离火。最后加蜂蜜半匙。
食法：当点心吃，黄精与黑豆同食，每日2次，每次1小碗。
效能：具有补中益气，强肾益胃，降血糖，降血压等功能。常食此方对食多易饥、形体消瘦的糖尿病患者，有一定的疗效。
2．体育疗法。体育活动对糖尿病的作用在于加强糖代谢的调节和提高葡萄糖的利用率，从而减少血糖和糖尿。有人实验过进行30分钟的体力活动，可使血糖下降12～16毫克％。长期坚持体育运动还能加强胰岛素的分泌作用，减少其用量。有了体育活动还可略加放宽对饮食的限制，改善病人的营养和增进代谢。因此，老年糖尿病人每天必须安排适当的体育活动，如步行、慢跑、健身操、太极拳、医疗体操等，其中步行是老年糖尿病人最好的运动方式。但一般宜在饭后15～30分钟后进行，避免空腹运动，以防止引起低血糖反应。
3．口服降糖药。常用的降糖药有优降糖，2.5～5毫克，每天2次；达美康80毫克，每天2～3次；降糖片250～500毫克，每天3次；降糖灵25～50毫克，每天3次。应该指出的是，口服降糖药的安全性问题，特别是使心血管死亡率增高的问题，至今仍有很大争论。其次，老年人往往伴有不同程度的肝、肾功能不全，对药物的敏感性会增高，尤其对作用强而持久的药物，容易引起低血糖。因此，能单纯饮食控制的就不用口服降糖药。
4．胰岛素治疗。约有20％老年糖尿病人需要胰岛素治疗，其应用指征是：酮症酸中毒及高强昏迷的病人；胰岛素依赖性糖尿病人；口服降血糖药失效病人；饮食治疗不能控制，又不宜用口服降血糖药治疗的病人；糖尿病合并感染、创伤、经受大手术等应激情况时。在胰岛素治疗期间，饮食量宜尽量恒定，少吃多餐。活动量增加时应酌情减少胰岛素量或增加饮食摄入。
5．中医辨证论治。阴虚燥热，表现为口干、目涩、舌燥、烦渴多饮、尿频量多、多食易饥、大便秘结、疲乏、消瘦者，可选用冬地三黄汤加减（麦冬10克、生地20克、天冬10克、黄连5克、黄芩9克、葛根9克、沙参30克、石斛20克、天花粉20克）以滋阴清热、生津止渴；气阴两虚，表现为多饮、善饥、多尿现象较明显或并不明显或间断出现、腰膝酸软、消瘦疲乏、头晕、耳鸣、尿时混浊如脂膏、四肢欠温、形寒畏冷、纳食不香者，可选用金匮肾气丸加减（肉桂1.2克、熟地15克、山药15克、黄芪20克、党参15克、玄参15克、丹皮10克、熟附片10克、五味子9克、葛根6克）以益气养阴、补肾扶阳。
6．单方验方。近代实验证明，黄芪、地黄、熟地、山药、玉竹、玄参、枸杞子、葛根、地骨皮、苍术、白术、黄柏、泽泻等单味中药具有降低血糖、尿糖的功能。其中苍术配玄参善降血糖，黄芪配山药善降尿糖，葛根配丹参善降血糖、血脂。此外，常服少量蜂蜜，会使血糖降低，与病有益。
7．长期饮用降糖神茶。如梅山神茶、北芪神茶等，均有不同程度的降糖作用，且服用方便，无副作用，很为老年糖尿病人所接受。