单纯性甲状腺肿是由于碘摄入不足或代谢障碍、致甲状腺肿物质或酶缺陷等原因所致的甲状腺代偿性增生肥大的疾病。本病有地方性发病（又称地方性甲状腺肿），也有散在性发病者，女性多于男性，散发性甲状腺肿虽多于青春期发病，但绝经期发病者亦不少，必须引起足够的重视。
［发病原因］
单纯性甲状腺肿的发病可由以下数种病因引起：
1．缺碘。地方性甲状腺肿多由于流行地区的土壤、水和食物中的碘含量缺乏，以致人体碘摄入不足而发病。此外，碘的相对不足，如青春斯生长发育、孕期、哺乳期、精神刺激、绝经期、感染、寒冷等情况下，机体对甲状腺激素的需要增加，引起碘的相对性不足，可诱发或加重本病。
2．致甲状腺肿物质。如钙、镁、锌等微量元素的缺乏；萝卜族食物中的致甲状腺肿物质——硫脲类和黄豆、白菜中的阻抑甲状腺激素合成的物质等均可引起本病；某些药物，如硫氰化钾、过氯酸钾、对氨水杨酸、保泰松、磺胺类、硫脲嘧啶类、秋水仙素等可抑制甲状腺激素的合成和释放而引起本病。
3．激素合成障碍。某些单纯性甲状腺肿有家庭遗传性，发病原因为遗传性酶的缺乏，引起激素合成障碍。
本病属于中医学的“瘿病”范畴。根据临床表现的不同，有“瘿气”、“瘿瘤”、“瘿囊”之别。肝郁气滞，气滞痰凝，血瘀气滞，脉络瘀阻，瘿病成矣。
［临床表现］
本病起病缓慢，早期只见甲状腺腺体肿大，病久则见甲状腺肿大显著，可大如婴儿头，质坚硬，有大小不等结节，且可引起压迫症群：如压迫气管，则可见慢性刺激性干咳，喉部有紧缩感；肿大腺体于胸骨后或胸腔内，则可引起上腔静脉综合征。囊肿出血可引起疼痛或腺体急剧肿大。一般不伴有甲状腺功能改变。
散发性甲状腺肿腺体一般轻度肿大，呈弥漫性，质较软，但晚期可有结节形成。地方性甲状腺肿又称“大脖子病”，腺体肿大大小不一，一般分为Ⅰ～Ⅴ度：甲状腺可扪及，直径在3厘米以内者为Ⅰ度；吞咽时扪诊和视诊均可发现甲状腺，直径在3～5厘米者为Ⅱ度；不作吞咽动作也能发现甲状腺，直径在5～7厘米者为Ⅲ度；颈部外形有改变，腺体直径在7～9厘米者为Ⅳ度；腺体肿大极为明显，有结节，直径超过9厘米者为V度。
［预防措施］
1．常食碘盐。有地方性甲状腺肿的地区、缺碘地区等，均应食用加碘食盐，即于普通食盐中加入碘化钠或碘化钾，浓度为0.01％。食用碘盐用后应立即密封好，以免碘的挥发。
2．常食海产品。经常食用海带或其它海产植物佐餐，有助于预防缺碘和补充机体所需的微量元素，从而起到预防本病的作用。
3．情志调和。保持心情舒畅，勿郁怒动气，有利于气顺血调，可预防本病。
［治疗方法］
1．甲状腺激素制剂。常用于甲状腺制剂，每日90～180毫克，疗程为3～6个月，停药后如有复发者可重复治疗。或用三碘甲状腺原氨酸，每日40～80微克，疗程同上。
2．中医辩证论治。气郁血瘀，表现为瘿肿弥漫、质地较软、表面不红不热者，可选用四海舒郁丸加减（青木香10克、陈皮15克、海蛤粉6克、海藻30克、昆布30克、海螵蛸10克、青皮10克）以理气活血，舒郁消瘿；痰结血瘀，表现为瘿块肿大、软如棉馒、不红不热、或表面有青筋盘曲及小结节者，可选用海藻玉壶汤加减（海藻15克、陈皮15克、浙贝母10克、昆布15克、连翘10克、半夏10克、当归10克、海浮石15克、青皮10克）以化痰开郁，活血消瘿；肝火上炎，表现为瘿块肿大、红丝满布、口苦目赤、头晕易怒者，可选用栀子清肝汤加减（栀子10克、黄芩10克、海藻15克、夏枯草30克、香附10克、白芍10克、玫瑰花15克、浙贝母15克、青皮10克、当归10克）以清肝泻火，软坚散结。
3．饮食疗法。《本草纲目》记载每天进食取苔脯（海白菜）同餐，数月后瘿疾可消；海带50克，炖排骨250克，每周2～3次，有效。
4．单方验方。根据各自不同的情况，选用以下方药：
（1）黄药子60克、白酒500毫升，黄药子切片后入瓶中与白酒一块浸泡，5天后过滤，滤液密封贮藏，每次服20～30毫升，每日2次，病愈后停服。
（2）黄药子300克，捣碎，与白酒1500毫升（约65度左右）装坛内固封，谷壳火围烧4小时，随后将坛入冷水中浸1周，开坛取酒，过滤备用。用时每次服10毫升，每2小时1次，每日6～7次，睡前停服，病愈后不服。
（3）三桠苦叶、胡鳅钻根皮各等量，共研极细末混匀，加糖调味，温开水送服，每次3～6克，每日3次，7次为1疗程。
（4）生牡蛎60克、龙骨30克、海蛤壳30克，用水4碗煲至1碗，加陈醋60克入药液中内服，一般服1个月左右可消。
5．手术治疗。经用药治疗3个月，肿块无明显缩小，或腺体肿大过大有压迫症状，或腺体有结节、癌变、甲亢者，可进行手术治疗。