一、热疗概述
凡以各种热源为介体，将热直接传至机体达到治疗作用的方法，称为温热疗法。在祖国医书中已早有记载。其特点是：取材广泛，设备简单，操作容易，应用方便，疗效较高，在各种医疗机构中或病人家庭中都能进行治疗。
温热疗法，除了各种传热介体的温热作用外，某些介体尚有机械的和化学的刺激等综合因素作用，以达到治疗疾病的目的。
温热疗法应用的方法有：石蜡疗法、泥类疗法、地蜡疗法、砂疗、坎离砂疗法、铁砂疗法、洒醋疗法、热敷灵疗法等等，这些温热疗法对某一些疾病有较高的疗效。
二、温热疗法的生理作用和治疗作用
（一）对神经系统的影响 温热是一种刺激物。当皮肤感受到任何一种刺激时，除支配该部的植物神经中枢受到刺激作用外，而且能影响到脊髓上段和下段的植物神经中枢，甚至脑皮层的功能，引起复杂的相应脊髓的节段反应和全身反应。
温热治疗时，首先作用于皮肤富有的各种末梢感受器装置和血管的器官。在皮内又分布有许多植物神经纤维和躯体神经纤维。而温热治疗通过皮肤使机体发生应答反应。所发生的应答的反应显著性和强度，决定刺激作用的强弱，以及质的温度，治疗的面积大小和持续的时间。以此观点解释温热作用的机制。但是不能仅以温热来说明对神经的影响，还应看到温热介质的压缩作用、化学作用对神经的影响。因此，温热疗法的介质对于温热感受器，压力感受器，化学感受器具有综合性的作用。
（二）对皮肤的影响 温热作用于皮肤，由于某些温热介质是油质，冷却凝固时对皮肤的压力作用，以及润滑作用，能使皮肤保持柔软而富于弹性，防止皮肤过度松弛而形成皱褶；对疤痕组织和肌腱挛缩等有软化及松解的作用，并能改善皮肤的营养。因而能缓解由于疤痕挛缩引起的疼痛。
（三）加强血液和淋巴的循环 由于温热疗法具有较强而持久的温热作用，能引起末梢血管反应——主动性充血。毛细血管扩张，毛细血管数增加，血流加快。并能使淋巴循环改善。而影响机体各种生理功能。因而有助于消散浸润，加强再生过程和具有止痛效果。而且由于温热治疗的介质具有压缩作用，能防止组织内淋巴液和血液的渗出，减轻组织表面的浮肿，防止出血和促进渗出液的吸收，故可用于初期扭伤的局部肿胀。
（四）温热疗法能改善组织代谢过程 温热疗法能明显影响皮肤、体温及深部组织温度升高。例如，研究证明，石蜡治疗时能使皮肤温度升高8－18℃，取下石蜡后仍可升高5－12℃。因而加强了组织代谢过程，可使蛋白分解产物和残余氮增加。但是在治疗过程中由于局部和全身排汗增加，从而排出了体内蛋白分解产物。另外有人观察，在温热的影响，病人的多肽曲线上升，证明间质被激活，病情好转；多肽曲线下降时，病情恶化。因此认为间质激活的影响是温热的作用基础之一。
（五）能促进上皮生长的作用 温热可刺激组织再生过程，并且有减轻疼痛和加强组织的营养过程。当温热作用于体表的创口时，由于大量浆液性渗出物的增多，能协助清除病理产物及清洗创口的作用。这是由于某些碳水化合物对上皮的生长有刺激影响，有防止细菌繁殖和促进创面的愈合作用，有人发现温热治疗后，表皮的生发层的层数增加，颗粒层的细胞成长和表皮增厚。因而可见表皮的再生过程和真皮层结缔组织增生过程加快的现象。
（六）其它作用 在温热疗法的影响下可见现周围血液中的白细胞总数增加和核左移，有时颇为显著；并能加强网状内皮系统细胞的吞噬机能，因而对化脓及炎症过程有良好的影响；并对血中酶的活性有使其正常化，并调节内分泌功能作用。