（一）石蜡是由于高分子碳氢化合物所构成，其结构式为CLH2n+2。含有16～35个碳原子的正烷烃，有少量的异构烷烃和环烷烃。为白色或黄色半透明无水的固体，无臭无味，呈中性反应。对酸和硷不易起反应，不溶于水，微溶于水，微溶于酒精、易溶于乙醚、汽油、苯、煤油、氯仿等，在一般情况下不与氯化剂发生反应。
（二）石蜡是石油的蒸镏产物，其溶点为30-70℃，沸点为350-360℃。。当石蜡加热到100℃或更高时，在与氧气充分接触的条件下，容易被空气中的氧气所氧化。医用的高纯度石蜡，其溶点为50-54℃其含油量0.8-0.9%。我国早已大量的生产高纯度医用石蜡，供医疗工作的需要。
(三) 石蜡的热容量大(见表9.1.1)，导热性小(导热系数为0.00059)，比热为0.5-0.78卡/克·度，为良好的带热体。由于其不含水分及其他液体物质，而且气体与水分不能透过，几乎不呈对流现象，因而有很大的蓄热性能。
(四) 石蜡加热后冷却时，能放出大量的热能(熔解热或凝固热) (见表9.1.2)，每公斤熔解的石蜡变为固体时，放出的熔解热平均为39卡热量，即是熔解时的热量。熔解石蜡的温度愈高，由液体变为固体时的过程就愈慢，因而也就能较长地保持温热。
(五) 石蜡具有很大的可塑性，粘稠性和延伸性。随着热能的放散和冷却，石蜡逐渐变硬，其体积可缩小10-20%，凝固后的石蜡70-90分钟内能保持40-48℃，这是其他热疗所没有的。同时这种热向人体的传递是慢慢进行的。蜡疗时石蜡下面的皮肤温度一般升高到40-45℃，而且在整个治疗期间都保持较高的温度。
另外，放在皮肤上的石蜡迅速冷却形成坚固的蜡膜，这层膜能保护皮肤不受随后较热的石蜡作用。
表9.11 石蜡的热容量
| 石蜡的熔解度 | 石 蜡 在 下 列 温 度 时 的 热 容 量 | ||||||||||
| 50℃ | 55℃ | 60℃ | 65℃ | 70℃ | 75℃ | 80℃ | 85℃ | 90℃ | 95℃ | 100℃ | |
| 45.9℃ | 0.533 | 0.581 | 0.919 | 0.650 | 0.681 | 0.692 | 0.746 | 0.754 | 0.779 | 0.792 | 0.832 |
| 41.7℃ | － | 0.428 | 0.494 | 0.492 | 0.537 | 0.544 | 0.569 | 0.616 | 0.628 | 0.643 | 0.737 |
| 50.5℃ | － | 0.553 | 0.561 | 0.589 | 0.638 | 0.668 | 0.709 | 0.748 | 0.764 | 0.748 | 0.828 |
| 51.2℃ | － | 0.509 | 0.555 | 0.572 | 0.607 | 0.697 | 0.666 | 0.689 | 0.749 | 0.749 | 0.816 |
| 53.1℃ | － | － | 0.612 | 0.942 | 0.695 | 0.708 | 0.732 | 0.762 | 0.799 | 0.818 | 0.872 |
| 61.3℃ | － | － | － | 0.573 | 0.611 | 0.539 | 0.660 | 0.695 | 0.699 | 0.705 | 0.819 |
表9.12 各种石蜡的熔解度
| 熔解度(℃) | 熔解热(卡) |
| 52.2° | 38.9 |
| 55.2° | 39.8 |
| 57.3° | 40.6 |
| 59.3° | 41.1 |
| 60.9° | 41.7 |
| 62.2° | 42.4 |
| 65.4° | 43.9 |
（一）温热作用 石蜡的热容量大，导热性小和没有热的对流特性，又不含水分，冷却时放出大量热能（熔解热或凝固热），因此能使人的机体组织耐受到较高温度（55-70℃）而持久的热作用，这就比其他热疗优越。一般认为石蜡敷于人体后，局部温度很快升高8-12℃。经过一段时间后逐渐下降，但温度下降的很慢，在60分钟内还保持一定的温度。
（二）压缩作用 石蜡的固有特性是有良好的可塑性和粘滞性。在冷却过程中，石蜡的体积逐渐缩小，治疗时与皮肤又紧密接触，产生对组织压缩和轻微的挤压。因而促进温度向深部组织传递，呈现一种机械压迫作用。
（三）化学作用 石蜡对机体的化学作用是很小的。曾有实验指出，其化学作用取决于石蜡中矿物油的含量，如向石蜡中加入化学物质或油类物质用于治疗时能呈现化学作用。如果加入放射性物质，能使石蜡具有放射性作用。
（一）蜡疗室的设备
1.治疗室：房间的大小以治疗床的多少而定。
2.熔蜡室：应单设熔蜡室，以免石蜡气味刺激病人，室内要有通风设备，地板应是水泥，墙应应油漆，熔蜡炉旁应设隔热垫。
3.熔蜡热源：有煤气，电热或蒸气等。
4.熔蜡套锅一对（大、小锅各一个）。
5.搪瓷盘或木制蜡盘数个（依病人多少决定），以及浸蜡用的浴盆或瓷盆。
6.石蜡若干斤。
7.油布数块，棉垫数个（保温包裹用），纱布数块，6-8层纱布垫数块，毛巾3-5条。
8.白色板刷或刷墙排笔2-3支。
9.长柄外科钳两把（拧蜡纱布用），铝舀水杓一只。
10.其他用具：水温计，产污刀两把、剃毛刀一把，凡士林油若干。
（二）石蜡的选择
蜡疗用的石蜡要求是；外观洁白、无杂质，溶点在50-60（蜡浴时用的石蜡溶点可低些）pH为中性，不含有水溶性酸硷，含油量不大于0.9%，粘稠性良好。
（三）石蜡的加热法
石蜡加热时温度不宜过高，如石蜡的溶点为52-55℃的医用石蜡，可加温至60-65℃。如果加温过高或超过100℃均能使石蜡氧化变质，并影响石蜡的可塑性与粘滞性，还能刺激皮肤产生皮炎。
加热石蜡不能用炉火直接加热，这样做除氧化变质外可使锅底层石蜡烧焦，发出气味，故需要用间接加热——即用双层锅，较大的外层锅内放适量的水，内层锅放蜡，借水温间接加热使蜡熔化。
附：石蜡的清洁和重复使用
石蜡在反复使用后，会有皮屑、汅秽、尘埃等杂物混入蜡中，降低蜡的热熔量，导热性和可塑性等物理性能，影响治疗作用。因此必须清洁石蜡，一般每周或每个月一次。小的熔蜡锅可每天或隔天一次清除锅底污物。清洁石蜡的的方法很多，大致有以下几种：
1.沉淀法：将石蜡加热熔化后，放置沉淀，然后将污物除去。
2.水煎前洁法：加等量水于石蜡内，煮沸30分钟以上，使蜡中杂物溶于水中沉淀于蜡底层，待冷却后将沉淀于蜡底层的污蜡除去。
3．清洗过滤法：每次治疗的石蜡取下后应立即用急流水冲洗汗液和皮屑杂物。每隔2-5天可用几层纱布或细孔筛滤过熔化石蜡。
使用过的石蜡，由于较久变质，脆性增加，影响蜡疗的压缩作用，应加入15-25%新石蜡，一般1-3个月加入一次，可重复使用不超过5-7次。创面溃疡和体腔用的石蜡不重复用。
（四）石蜡的操作技术
石蜡治疗前应清洁治疗的皮肤，如有汗液，污秽应除去，有毛发处应涂于凡士林，毛发较多时可剃去，然后依据疾病的性质，程度，病变部位和治疗目的不同，可采用不同的治疗方法。
治疗结束后，取除石蜡，擦除汗液，整理好衣服，休息片刻再离去治疗室，对于出汗多者可给于水分补充。
（五）常用石蜡治疗的方法有
1.蜡盘法：将已熔化的石蜡倒入准备好的盘中，其厚度应为2-4厘米，待冷却成饼状以后，用刀轻轻地把石蜡与盘边分开，将柔软的石蜡（45-55℃），从盘中迅速取出放在油布上，包好蜡的周边放于治疗部位，再用棉垫毛毯包好。这种方法操作简单，迅速，蜡温恒定，适用于大面积治疗。
2.蜡袋法：是用塑料袋装蜡代替蜡饼的一种方法 。用厚0.3-0.5毫米的透明聚乙烯薄膜压制成大小不同的口袋，装入占塑料容积的1/3的熔解石蜡，排除空气封口备用。
治疗时将蜡袋放入热水中加热，使蜡吸热至60熔解（一般水温不超过80-99℃）取后放于治疗部位，可代替蜡饼。
3.刷蜡法：当石蜡熔至60-65℃时，用平毛刷迅速将蜡涂于治疗部位，反复涂蜡使蜡层厚达1-2cm。或刷蜡0.5cm厚的蜡壳以后，再用蜡垫（拧干器拧干）敷于保护层上，再盖以油布及棉垫保温。
4.蜡浴法：将熔化至60-65℃的石蜡，按刷蜡法在需治疗的部位局部涂敷一层薄蜡，然后迅速浸入盛有55-60℃石蜡特制的浴槽，并立即取出，反复数次，形成蜡套，厚度达1.0cm，再浸入特制蜡槽中治疗。
5.蜡垫法：是石蜡的综合治疗法。将浸有熔解蜡的纱布垫冷却到皮肤能耐受的温度，放在治疗部位上，然后再用较小的纱布垫浸有60-65℃高温石蜡放在第一层纱布上，再放上油布棉垫保温。
此外还有蜡绷带法，蜡喷洒法，特制石蜡治疗法等。