吸毒者是注射或熏吸海洛因、阿片、吗啡、可卡因、大麻和杜冷丁等毒品的人。这些毒品具有镇病、催眠、麻醉和致幻等作用，医学上偶而用于危重、剧病病人，以缓解其极度病苦，但使用时十分谨慎，以防其成瘾。
吸毒者受毒品的作用，表现为精神萎迷、情绪低落、意志消沉、生活无度，以致营养不良、体内体液丢失、电解质失衡、植物神经系统紊乱，全身细胞受害，也累及生殖细胞。身体各器官生理功能发生障碍，尤其免疫系统、免疫器官和免疫细胞的功能全面下降。免疫细胞杀伤吞噬病原体的能力丧失，体液中补体、抗体、干扰素等免疫物质缺乏，以致抗病能力极度下降，非常有利于艾滋病病毒乘虚而入，尤其注射吸毒者所用针筒针头不经消毒、多人共用，只要注射器带有艾滋病病人就随毒品输入体内，在体内驻寨扎营，引起致人死地的艾滋病，且在吸毒者中广为传播。
对“吸毒”的态度，美国政府曾经相当宽容，而且在80年代还提炼制取了新毒品“快乐克”，给人吸食一次成瘾。但由于吸毒者的犯罪行为日趋严重，1986年里根总统颁布了反毒条例。吸毒是当今全球性一大公害，致使新中国成立后已灭绝的阿片烟毒又在我国死灰复燃，危害个人、家庭，也危害民族整体素质。我国1994年公布的1435例艾滋病病毒感染者，其中静注毒品者占80%以上，据估计，我国近年来吸毒人数可能已在100万，云南、新疆等边陲地区吸毒尢为猖獗，深圳、广州、山东、广西以及浙江等省市地区吸毒问题也很严重。因此，“禁毒”是防制艾滋病发生和传播的重要手段之一，必须给予足够重视，并采取有效措施。