经络是经脉和络脉的总称，它是运行气血，联络脏腑肢节，沟通上下内外，调节体内各部分的通路，因此经络可把人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋脉等组织器官联结成一个有机的统一整体。经络的功能活动称为“经气”，《灵枢·九针十二原》说：“通其经脉，调其正气”，这说明通过经络的功能活动可调节肺、脾、肾之气而发挥对免疫功能的调节作用。实验早已证明，针刺经络的一定穴位可提高人体的细胞免疫功能，艾炙动物可提高巨噬细胞的吞噬活性。新近，上海市针炙经络研究所的专家们，以年龄在62—77岁符合健康标准的36例男性老年代，选用以下穴位艾炙：①膻中、中脘、神阙、关元、足三里（双）；②大椎、啤俞（双）、肾俞（双）进行艾炙治疗。其研究结果表明，受试老人外周血中白细胞介素II（IL—2）的活性有明显提高，而静息期淋巴细胞的白细胞介素II受体的水平有所下降，这说明适当的艾炙对老人的细胞免疫功能有一定的调整作用，这也是临床上用艾炙疗法治疗老年性疾病有效的重要因素之一，因而在一定程度上起到防病、抗病、延年益寿的作用。