祖国的医学认为，人的生、长、壮、老、死亡均与肾气密切相关，甚至起着主导作用。肾气充盛人就处在生机勃勃的青壮年时代，肾气虚衰，人就变老，甚至年龄未到便老态龙钟。这是因为肾藏元气，为先天之本，五脏之恨，生命之门。肾气充，元气盛，正气就强，机体免疫功能发挥正常。肾气衰，元气弱，正气虚，机体免疫功能也就减退。临床检验证实，肾虚患者，多有免疫功能低下，特别表现于细胞免疫功能的低下。
上述肾气盛衰的论点与免疫的关系还为现代科学所提示；免疫中枢器官—胸腺的发育、衰退、萎缩与年龄呈平行的相关性。几乎与肾气盛衰完全相一致。因此中医的肾气可包括主导细胞免疫的胸腺功能，根据现代分子生物学和临床免疫学的研究表明，免疫组织的衰退和免疫活性细胞功能调节的失常，均与机体衰老的发生有密切关系，因此研究肾气对免疫功能的调节作用对防止早衰和预防、推迟某些老年性病理性衰老的发生将具有重大的意义。
许多服用中医的培元补肾药：如灵芝、黄精、山茱萸、枸杞、菟丝、地黄、玉竹、首乌、肉苁蓉、肉桂、鹿茸、紫河车、人参、黄芪等，均具有抗老延寿的功效。上述中药的抗衰老作用，不仅是它们具有激发增强免疫的效应，更重要的是调节免疫的功能。但必须指出，根据中医“先天生后天，后天养先天”的理论，在补肾的同时要注意健脾，对脾虚者应以补脾为先，因为脾虚也影响免疫功能，一些正气健脾药如党参、白术、茯苓等也能增强T细胞的功能。此外，培元补肾药对身体壮实、本元不虚者则不起作用，基至有害，故肾虚者不宜服用。