含有细菌和病毒非感染成分或整个细菌或病毒的疫苗已被处理为不再引起感染。机体对疫苗的反应是建立免疫防御（如形成抗体或白细胞）。这种防御机制使机体接触到感染的细菌和病毒时免于发病。
今天的疫苗效果是非常可靠的，多数人能很好地接受它们。然而，并非疫苗对每个人都有效、它们偶然地还引起副作用。
某些疫苗被常规地注射，如破伤风类毒素给成人每十年免疫一次。有的则主要给予特殊的人群，例如流感疫苗用于敬老院（福利院）中的老人和其他易于受病毒感染并出现并发症的人。儿童有一系列的常规疫苗接种，有的疫苗仅在接触某种特定疾病后给予，如狂犬疫苗可以给予被犬咬伤的人。
在接种疫苗前受到感染者或机体免疫系统对某种感染缺乏适当的反应者可以给予含有混合抗体的免疫球蛋白。
依据其所处环境不同，成人可能被推荐接种麻疹、腮腺炎、风疹、破伤风、乙型肝炎、流感和肺炎疫苗（特别是预防肺炎球菌性肺炎）。
麻疹、腮腺炎和风疹
在1956年后出生的人均从未患过麻疹、腮腺炎和风疹，或未进行过2次疫苗接种免疫者，如其有可能接触这些疾病，就应该进行预防接种。例如，进入专科学校的新生应予免疫，但孕妇及对鸡蛋或新霉素过敏者不应接种。
接种者可以分别各自接种麻疹、腮腺炎或风疹疫苗，然而以接种联合疫苗更好，因需要预防某一种感染者，常常也需要预防另外两种感染。
破伤风
因破伤风常会是致命的，因而预防接种十分重要。在儿童期应接受最初的6个月内3针注射，成人如在儿童期未注射者，亦应接受与儿童相同的接种程序。成人每10年还应给予加强注射。破伤风疫苗可单独使用或与白喉疫苗联合一次注射。
乙型肝炎
如具有接触乙型肝炎病毒高度危险的人应接种乙型肝炎疫苗，对乙型肝炎感染有高度危险者包括医生和其他卫生工作者、墓地工作人员或接受频繁输血者及血液透析者、静脉吸毒者、性乱者、乙型肝炎病毒携带者的性伴侣以及接触此种病毒的其他人。
正常情况下，疫苗可注射1次、连续3次或4次，然而，如果已接种疫苗者接触该种病毒时，应检测其抗体水平，如抗体水平低，则此人尚需要追加一次接种，对酵母菌有严重过敏反应的人则不应注射乙型肝炎疫苗。
流行性感冒
对流行性感冒（流感）特别易感或易发生流感并发症者应接种流感疫苗，包括疗养院人员、年龄＞65岁者、医生和其他卫生工作者。对流感易感的人还有慢性心肺疾患者、代谢紊乱者（如糖尿病）、肾衰竭病人、异常血红蛋白病（如镰状细胞病）、免疫系统受损者和人类免疫缺陷病毒（HIV）感染。
流感流行通常始于12月末或冬季中期。因此，最佳接种时间是在9月或10月。
肺炎球菌感染
肺炎疫苗应给予有高度危险患流感者，脾脏摘除或脾功能不正常者，患有血癌者，脊髓液外漏患者和酗酒的人。
疫苗虽然对高龄的人效果差，但2／3以上的人有效。尽管疫苗大概可提供终身保护，高危人群似最好每6年接种1次。
美国居民在去美国通常没有的传染病流行地区要求进行特定的疫苗接种。有关信息由全国疾病控制中心（CDC）提供。