服用中药及中成药有一定规则，不能自作主张、轻易更改。胡乱用药，轻则疗效不佳，延误病情，重者甚至还有生命危险。因此，人们应该具备一些服用中成药的一般常识，尤其应注意服用中成药的三个要素。
一、要掌握好服药剂量
服用中、成药注意剂量。剂量过大过小，不是达不到治疗效果，就是产生中毒反应。临床上因服药剂量过大而中毒抢救的病例屡见不鲜。
云南白药是家庭常备中成药。它对跌打损伤，咯血呕血和功能性子官出血等均有良好的止血、止痛效果，深受广大群众喜爱。但服用过量会引起中毒，其中毒反应症状是头晕，眼花、站立不稳、恶心、呕吐、舌头及全身发麻，躁动不宁等。据报道：一成年男子一次服用半瓶云南白药后引起中毒，经及时抢救方脱险。该药内服一般每次0．5克，一日2—3次，重者每四小时一次。
六神丸也是家庭喜爱的药物。它对咽喉肿痛，乳蛾等有较好的疗效。但不少人忽视了它的副作用，认为六神丸每粒仅有苋菜籽一般大小，多吃几颗也无妨，更有人治疗心切，不按常规剂量服用，皆可引起中毒。因为六神丸含有一种叫蟾酥的东西，它是动物、蟾蜍（俗称癞蛤蟆）分泌的一种白色浆液。在中药里，它辛、甘、温，入心经，有大毒，西医认为它有抑制心跳的副作用，故不宜多服。应按医嘱服用，每日一至二次，噙化或温开水送下。
二、中西药合用要谨慎
中药与西药合用，在常规情况下，确能增强疗效。清末中西医汇通学派的著名医家张锡纯著的《医学衷中参西录》中就有一帖“石膏阿司匹林汤”，张锡纯认为其效果较单纯的石膏或阿司匹林要好。他在书中例举一个用”石膏阿司匹林汤”治愈小儿高热神昏的的病案，这大概算是中西药合用治疗疾病较早的医案吧。但是，中西药合用要持科学，慎重的态度。
据报道有人为了加强安神效果，同时服用朱砂安神丸和三溴合剂，出现腹痛、腹泻和大便下血的症状。原来，这是朱砂中含有的硫化汞与溴化物反应，产生对胃肠道有刺激性的溴化汞，导致药源性肠炎。又如，有人欲增强解毒、杀菌效果，将四环素与牛黄解毒片同用，结果反而降低了药效，这是因为牛黄解毒片中的石膏降低了四环素的生物利用度的缘故。
另外，牛黄解毒片、当归浸膏片、复方五味子片、胃舒宁片、陈香露白路片，分别含有钙、镁、铋、铝等元素，不宜与异烟肼同服，否则会结合成赘生物，影响吸收，降低药效。
三、服药期间要忌口
所谓忌口，就是指服某类药物时，不宜吃某种食物，否则会降低疗效甚或产生副作用，因为食物本身也有性味，能够治病，当然也就能对抗或抵消其他药物的作用。人们在长期实践中，积累总结出：
麦冬忌鲫鱼 仙茅忌牛奶 首乌忌葱蒜
在服中、成药时，还应忌生冷、油腻和肥甘厚味的食物。服热药时忌食寒凉性食物，如冰棍、雪糕；服滋阴、清热类药时忌服辛热食物如姜、椒、酒等。
另外，中药之间也有一定的配伍禁忌。《本草纲目》就载有中药配伍的“十八反”、“十九畏”，近年来，各种中医杂志常报道因中药配伍不当引起中毒的事例。至于服用中药后引起过敏症状，那更是屡见不鲜。