甘薯是一种常见且经济实惠的营养保健食品，尤以胡萝卜素含量极为丰富，是粮食和蔬菜中的佼佼者。甘薯中含有一种由胶原和粘液多糖类物质组成的多糖、蛋白质的混合物——粘蛋白，这种粘蛋白有助于保持心血管壁的弹性和防止动脉粥样硬化，对呼吸、消化系统以及关节腔、浆膜腔也有很好的润滑作用。甘薯还有一个特点是它属于“生理碱性”的食物，富含钾、钠等元素，而米、面、肉、蛋等都属“生理酸性”食物。因此，甘薯同这些食物共同食用，有助于保持人体的酸碱平衡。甘薯中丰富的植物纤维素能增加粪便体积，而且吸水性好，可预防便秘和肠道疾病。
祖国医学认为，甘薯性平味甘，功可“补中和血暖胃，肥五脏。白皮白肉者，益肺气，生津”（《本草纲目拾遗》）。在日本和我国的一些长寿区和长寿村，调查研究发现，当地的人们把甘薯作为主食，常年不断地食用。因此甘薯又被誉为“健身长寿”食品。
由于甘薯的淀粉颗粒较大，进入人体胃肠道以后刺激胃酸分泌，产生大量二氧化碳气体，引起腹胀、打嗝、吐酸水，所以，吃甘薯要蒸熟煮透，也可把切好的甘薯先放在淡盐水中浸泡十分钟再蒸煮，或与米、面以及豆类食物共煮。吃甘薯同时吃点咸菜，可以减少胃酸，避免腹胀。
【应用实例】
1．乳腺炎：以白甘薯洗净去皮，切碎捣烂，敷患处，觉局部发热即换，敷数日可好转。
2．夜盲症：甘薯叶120克，和猪肝煮食，连服2～3次。
3．急性胃肠炎：甘薯藤60～90克，加生盐炒焦，冲水煎服。
4．产后乳少：甘薯叶180克，和猪腩肉煎汤，尽量饮之。
5．阴囊湿疹：用甘薯苗叶加白盐少许，煎水洗。洗后以甘薯粉、滑石粉二味适量混匀，敷患处。
6．小儿疳积：鲜甘薯叶90～120克，水煎服，不需调味，饮汤，数次即可疹愈。
7．对口疮：甘薯叶、虾酱各适量，共捣敷患处。
8．肝硬化腹水：用甘薯叶嫩叶苗、薤菜嫩叶、红糖各适量，同捣烂敷于脐部。
9．糖尿病：鲜甘薯叶100克、鲜冬瓜适量水煎服，或干藤50克、干冬瓜皮12克水煎服，对糖尿病有辅助治疗作用。
10．便秘：用洗净的鲜甘薯叶250克，加少许食油、盐炒食，一次吃完，早晚空腹各食1次。
11．遗精：每日用适量甘薯粉调服。
12．浮肿病：用洗净的甘薯500克，挖洞，放入生姜3片，烤熟，每天早晚各吃250克。连续服用。