弥散（diffusion）是指肺泡与毛细血管中的氧和二氧化碳，通过肺泡-毛细血管膜进行气体交换的过程。弥散功能是以肺泡毛细血管膜两侧气体分压差为0.1333kPa（1mmHg）时；每分钟可能通过的气量为指标，以弥散量（diffusioncapacity）表示，二氧化碳的弥散能力很强，比氧大21倍，临床上不存在二氧化碳弥散障碍，故弥散障碍主要是指氧气。测定方法是以一氧化碳作为测定气体。优点是（1）除大量吸烟者外，一般人进入毛细血管混合静脉血的CO几乎为零，不需计算。（2）CO与血红蛋白亲和力为氧的210倍，吸入少量CO通过毛细血管膜到血浆后，迅速进入红细胞与血红蛋白结合，血浆中CO分压等于零，可以不计。
肺一氧化碳弥散量=
DLco=
DLco正常值：206.2ml/kPa/m
肺氧弥散量（Dlo2）=1.23×DLco。
弥散量的大小，取决于膜两侧气体分压差、弥散面积、距离、时间、气体分子量及其在弥散介质中的溶解度。肺气肿及其他肺组织病变，弥漫性肺间质纤维化等疾病时可引起弥散功能降低。临床上当肺部病变产生弥散功能障碍时，常同时有明显的通气/血流比例失调，其后果均导致缺氧。