心内膜炎主要系心瓣膜的炎症。有感染性及非感染性（如风湿性、红斑狼疮性、类风湿性）两大类。临床上以感染性为主，多数由细菌感染引起，故又称细菌性心内膜炎。
感染性心内膜炎依其发病基础，细菌毒力的不同，又分为急性与亚急性。但由于细菌毒力与人体抵抗力对比间常有个体差异，同一细菌在不同病人中可以有不同临床差别，再加上近年来，抗生素的广泛应用，两者临床表现，已无明显界限，有时难以严格区分。