分娩是一个生理过程。从比较生理学中动物的分娩过程；一些原始部落中妇女分娩后即从事体力劳动，丈夫代替产褥的“痛苦”；有些部落中，妊娠与恶心、呕吐毫无联系等事实来看，社会、文化、心理因素对妊娠及分娩无疑是有重大影响的。
分娩过程对母子都是重大的心、身应激。母体对应激的反应主要是恐惧与焦虑，这些又可影响分娩过程。虽然实验研究不多，但情绪影响分娩是为大家所承认的。近年来，有些研究报告表明，分娩时有焦虑或抑郁的表现（但缺少适应及情绪反应的证据），其产科合并症发病较高（Nillson，1972）。在分娩过程中，母体及胎儿血中的皮质醇水平均有增加（Morris，1979）。剖腹产时，母子血中皮质醇水平低于产钳娩出时（Goser,1977）。硬膜外麻醉可阻滞通常在分娩时母子皮质醇水平的增加（Buchane等，1973）。使用催产素可以增加胎儿皮质醇水平。分娩过程愈长，新生儿第一天的皮质醇水平愈高（Yoshida,1977）。这些资料提示，分娩应激以躯体应激为主或者是属于身心性质。
孕妇心理应激可经交感神经中介，影响子宫血液供应而影响胎儿的供氧。动物实验表明，静脉注射儿茶酚胺，可收缩子宫动脉，减少子宫血流量，使胎儿心动过缓及血压降低、胎儿动脉血氧含量降低。陌生环境，高噪声或引起惊吓的刺激也可使子宫动脉血流量降低。妊娠后期，每天注射肾上腺素可使孕兔早产、死胎或胚胎发育迟缓；心理应激可使猕猴的母体及胚胎动脉血氧含量降低。还有研究表明，心理社会支持可使三次以上死胎的妇女再孕后胎儿存活率提高。