在第十七章第阐述心理治疗的机理时，已说明人的心理现象是借助语言来反映客观现实的。由于是有意识的反映，个体具有主观能动性，可以调节自身内部的机能以保持心身平衡，可以调节与周围环境的关系并与之保持和谐一致。当心理活动被扰乱而不能自我调节时，就需要用心理治疗来改变这一状况。虽然外界信息可以通过非语言信息反映到脑中，但是改变人的心理状态最佳的办法还是通过语言的手段。借助语言手段和非语言信息获得的认知，一个人可以改变他被扰乱了的心理状态，但如果要想保持重新获得的心理平衡，还需要通过他自己的活动实践，以恢复与外界环境和谐一致的关系，并将这一信息反馈到脑中，才能巩固治疗的效果。这样，以人的心理实质所认识的心理现象为依据，可将心理治疗区分为如下的三大类：
人的心理活动是通过言语直接感受到和意识到的。通过言语能使他的认识、情感和思想发生变化，能使他的整个精神面貌焕然一新，从忧愁变为喜悦，从消极悲观变为积极开朗，从垂头丧气变成有信心有勇气。很多病人有了这样的精神面貌，在医护人员的指导下，能主动积极治疗，取得很好的疗效。前章所述的第一层次的心理治疗，其中占主要成分的就是言语治疗。1950年茨让（Throne）在整理前人治疗的丰富经验基础上归纳出来一套心理治疗方法，称为精神支持疗法（supportive therapy），它采取以对病人的疏导、解释、劝说、保证、训练、培养兴趣和调整环境等方式来帮助病人认识他所面临的问题。这一疗法可运用于来医院就诊的各科病人，特别是患心身疾病的人。目前国内医院采用的大都是与精神支持疗法类似形式的一般性心理治疗。第二层次的心理治疗技术不少也属于言语治疗的范畴。治疗者施行心理治疗时所使用的言语往往依据其理论来设计，用专门的术语解释，如弗洛伊德的心理分疗法、罗杰斯的询者中心疗法都属于言语治疗。
即传入病人脑内的外界信息不一定是言语的，而是形象的。当然这种形象信息迟早要转变成有意识的认知，即通过言语中介成为有意识的认知活动，但在治疗过程中首先改变病人病态情绪的是非言语的形象。针对病人的心理障碍和性格特点，安排病人生活在一个特定的环境和情境中，使传入到病人大脑的信息与原来的完全不同。病人逐渐感到新颖、轻松、舒适、宁静、愉快，消除了原来的厌烦、紧张、不安、焦虑、忧郁的情绪，从而使原来的症状逐渐消失，达到治疗的目的。例如让病人聆听他喜受的乐曲，或让他弹奏、作曲；欣赏色彩鲜艳的画册，或者临摹写生；观看激动心灵的电影、话剧、戏曲、甚至参加演剧；到山清水秀的地方旅游，或者到风景如画的疗养院去休养。这一类通过非言语的心理治疗，有的已形成为专门的治疗技术，如音乐疗法、绘画（书法）疗法，雕塑疗法，心理戏剧疗法等等。其中大部分疗法虽然都要病人参与，进行有效的形体动作和认知活动，但是主要通过非言语的音响、色彩、情境和动作信息来改变其心理状态，此外，医院环境的绿化、美化，针对不同病种和不同对象布置诊室和病房，包括室内灯光、色彩和各种陈设都起着非言语心理治疗的作用。
它和前两种心理治疗不同之处在于前两者主要是使病人改变自己的认识而引起心理状态的变化，而这种方法主要是通过病人的动作来引起心理状态的变化。不过这一治疗须在医生或心理治疗家的直接指导下进行，病人经过学习，学会调整一系列身心功能，如控制自己的呼吸，放松自己紧张的肌肉等。虽然病人也须通这言语有意识地了解治疗的动作要领，但主要还是靠自己的行动来改变心理状态和克服不适合环境（或社会）的异常行为，使自己能与环境保持和谐一致的关系。由于行为疗法需要依靠病人的行动来完成治疗，病人通过自己的实践，将信息反馈到大脑，加深了对治疗疾病的认知，所以取得了比言语治疗和非言语治疗更为明显的疗效，受到病人的欢迎。行为疗法的种类已在上一节介绍，不再另述。
在70年代中期，美国的行为疗法出现了一个新的方向，称为认知行为疗法，强调了认知在病态行为转变中所起的作用。这一方向实际上说明了人具有自我调整和自我控制的能力。外界环境的任何信息通过认知的中介过程在大脑中枢经过调整和控制，转变为自身经验后才作出相应的行为反应。各种行为都是从复杂多变的外界环境中学习得来的，病态的行为被看作不仅是某种疾病的症状，而且也是人与环境不协调的表现。所以必须分析造成病态行为的环境因素和错误的学习方法，建立正确的认识，用新训练和应对方法来改造和替代旧的病态行为，才能逐渐形成健康的行为。
由此可见，上述三种类型的心理治疗目前愈来愈相互渗透，通过言语治疗改变了病人的认知、信念和态度，也要靠病人自身的自身的积极实践或锻炼才能巩固疗效，即言语治疗中也包含了非言语治疗和行为矫正治疗的成分；同样，行为矫正治疗也包含了言语治疗的成分，在医生和心理治疗家的言语指导下，病人明白了矫正不良行为的机理而产生了意志的行为。