腹相是人体内脏的重要外相，因为腹内藏诸多脏腑，是全身经脉走循最多，穴位分布最密的部位。腹部募穴通过经气与背俞相通应，故疾病的预兆必然存在着腹背相应现象……
腹部为阴海，内纳五脏六腑，为水谷之乡、气血之源，又是全身经气最集中的部位，可谓全身之阴府，五脏六腑之宫城。
任脉、冲脉、足少阴肾经、足厥阴肝经、足太阴脾经，足阳明胃经、阴维脉、阴跷脉、带脉等经脉主要循行于腹。其余手太阴肺经“起于中焦，下络大肠”，手阳明大肠经“下膈，属大肠”手少阴心经“出属心系，下膈络小肠”，手厥阴心包经“下膈，历络三焦”手少阳三焦经“下膈、循属三焦”足少阳胆经“贯膈、络肝、属胆”这些经络又皆起于腹和止于腹，即十二经脉中除足太阳膀胱经外都和腹有直接联系，奇经八脉中除督脉及阴跷、阳维脉之外，也都和腹有直接联系，因此，腹部为全身经脉走循最多，穴位分布极密的部分。
由于手足三阴经及任脉皆循于腹，故腹部为阴脉之海，主候阴气的盛衰。腹部十二募穴内通五脏六腑，为窥视脏腑之孔道，腹部募穴通过内气与背俞穴相通应，在诊断方面，二者必须互参，所谓“审募而察俞，察俞而诊募”是也。
此外，腹部经穴密布，其中还有神阙、气海等要穴为观察内脏，尤为候脾胃冲任的要地。因此，腹部是窥视人体内脏的一个重要哨所，故《灵枢·胀论》曰：“胸腹脏腑之廓也。”
一、腹部对脾胃的预报意义
脾胃内藏于体，外应于腹，腹部是观察脾胃最直接的部位，腹皮的厚薄、色泽、寒温及韧软可反映脾胃的虚实盛衰。
如腹皮厚实者肠厚实，腹皮薄者肠薄，腹皮温暖而明润者脾充，腹皮冷而色晦者脾弱。腹皮温度还可预诊脾虚阴火和脾实阳火，如初按灼手为脾胃热而实火内充，然久按烫手则提示脾虚阴火内伏的可能。
此外，人体背部为阳海，背部发凉为阳虚之兆，腹部为阴海，故最能候人体阴气，如胸腹部常发热，多提示为阴虚之体。
二、腹相对寿夭气质的预测
前贤有谓腹皮厚廓大，按之柔而有力为寿相，腹部按之如水上浮板，有根底可应是谓有神亦为寿相，反之，腹皮薄廓小，按之硬而无弹性或虚软如水上浮纸无根底是谓无神为夭相。
此外，腹相还能预知人的气质，根据腹相的缓急刚柔可以推测气质的刚毅或懦弱，观察腹相的大小可推测性格的豁达或狭窄，以知气量的大小。
三、腹部对癥瘕瘀血的预诊意义
腹皮枯而无泽、腹皮拘急，或如板者为内有瘀血之兆，如《诊病奇侅》曰：“酒客之腹，鸠尾下如板，左右最甚者，以酒气甚而血凝滞也，如此者有三、五年内吐黑血者”。及“鸠尾岐骨处，皮肉寄聚者，恶候也。”（日本·丹波茝庭类次著）。又腹中有动气为内有恶血之象，小腹右旁凝结为内有蓄血的标志，瘀血作痛多在脐旁小腹，按其痛处，有块应手。此外，脐下甲错为小腹内必有瘀血的信号。
腹诊对癥瘕积聚也有着重要的预报意义，如腹中有块，应手不温，动按而动或痛甚者，为腹背癥瘕之征。腹动在脐上，是内有癥之兆，如《金匮要略》：“胎动在脐上者，为癥瘕痼害……桂枝茯苓丸主之”。又腹有动者积也，腹内有动如弹指是为气积，按之移者聚也，不移者积也。
腹内癥瘕在《内经》早已有记载，如《灵枢·水胀》论述肠覃、石瘕曰：“石瘕生于胞中……恶血当泻不泻，衃以留止，日以益大，状如怀子。”“肠覃何如？……其始生也，大如鸡卵，稍以益大，至其成如怀子之状，久者离岁，按之则坚，推之则移，月事以时下”。张仲景也极重视腹部对瘀血的诊查，如《伤寒论》提出蓄血征的特征为“少腹急结”“少腹当鞭满”，《金匮要略·惊悸吐衄下血胸满瘀血篇》指出“腹不满，其人言我满”为有瘀血之征兆。唐容川《血证论》曰：“单腹胀者为血臌”指腹胀、腹露青筋为血臌之征。上述皆说明腹部为预诊癥瘕瘀血最直接的部位。
四、腹中动气是候吉凶的重要标志
正常腹中动气一息5～6次，如7～8次以上则属凶相，动气之势过强达于心下鸠尾者，真阴绝而浮阳上冲，亦为凶相，又脐下动气高，动气上冲者预后不良。另外，脐中大动、或为痰火壅盛、滞气火郁或为吐衄之兆，其人必皮肤壮热，而肾间动气于下，又气于上，其响应如电光烘烘者，其死不如三日，大凶兆也。脐以下应手陷者，是肾虚之兆，水肿病，脐突出者为元气脱之凶兆，鼓胀动气及鸠尾者必死。其他，腹皮是预报内脏寒温的温度表，如脐下寒多提示肾阳不足，脐周发凉又为脾胃虚冷而脐上冷又为心肺阳虚，两胁腹发凉又为肝胆生发之气不足之兆。前贤有谓：久病之人腹忽露佳象是濒死前凶兆，不过二三日而死，腹皮着背不出三年死，腹皮亮如光镜，虚阳外浮。
此外，肾间动气对观察肾气有重要意义。从脐中到水分间的动气称为生气之源又称肾间动气，乃十二经之根本。脐下三寸为丹田之气。正常此二气皆为人体肾气之外露，都充足饱满而不欲动，如虚则动气离宅而奔动，且除能触动外，还可自觉喘促、烦乱、如气绝则动气全无。