麻虽为皮肤感觉障碍的症状，实则为病疾的信号；木为痛痒感觉全失的标志，又多为病瘀的外兆……
麻木为不痛不痒，按之不知，搔之不觉的一种皮肤感觉障碍的症状。如木之厚，故曰麻木，麻木产生的机制无非为虚（“营气虚则不仁”）、痰（痰浊滞络）、湿（湿遏阻络）、及瘀（瘀阻血行）四大病机所致。
麻与木有程度之异和性质之殊，即“麻为木之微，木为麻之甚”。另外，麻多是气血虚失煦，木则常为痰瘀阻络，故麻多为虚、木多属实。麻木一症，不独肌肤，全身各部皆可出现，如舌、指、趾、肢体、半身、甚至周身都可有麻木现象。
总之，麻木与荣卫气血及风湿痰瘀的关系最大，麻木的出现意味着荣血的不足和痰湿的瘀阻。因此，麻木一症在临床上预报疾病是有其理论根据的。
尤其肌肤麻木与肺、脾、卫气的关系更为攸关，因麻木主要体现于肌肤，肌为脾所主，肤为肺之合，卫气“温分肉、充皮肤”（《灵枢·本藏》）。又“气主煦之”、“血主濡之”，气为肺所主，血化源于脾胃，故肌肤麻木常为脾肺疾患，卫气不行的预兆。
一、麻预兆的预报意义
麻，是指以麻为主的一种感觉先兆，后期多兼有木。麻，大多为虚的信号。无论气虚、血虚，或营卫不足，大凡气血不运，肌肤失煦皆可致麻。发作特点大多为周身性、阵发性，并于劳累体虚时加重，也有为局部发麻者。如十指麻木是气血大虚之兆，《杂病源流犀烛·麻木源流》说：“十指面目皆麻者，宜补中益气汤”。因十指为四肢之末端，四肢又为诸阳之本，故内有阳虚、化源不足则十指必然失濡而发麻。中医历来对肌肤麻木都十分重视。如《内经》早有荣卫亏虚与不仁（麻木）关系的论述。《素问·逆调论》曰：“荣气虚则不仁，卫气虚则不用，荣卫俱虚则不仁且不用。”李东垣强调“气不行也，当补其肺中之气，则麻木自去矣”的观点（《兰室秘藏·卷中》）。孙一奎亦说：“亦有气血俱虚，但麻而不木者”（《赤水玄珠》），如脚气麻木。皆说明麻对虚有重要的预报意义，尤其久病体虚手足发麻及产生遍身发麻，皆为气血大虚之兆。
此外，皮肤麻对肺虚、气不布，卫气不行的预报也极有意义，如肤麻而伴气弱、汗多、声怯音低者，多为肺卫虚的预兆。如沈金鳌说：“有皮肤麻木者，是肺气不行也”（《杂病源流犀烛·麻木源流》）。其他，气郁致气血不行亦可形成发麻。如郁证、气郁也可引起肢体或周身发麻（如癔病可有较顽固的麻木）。
现代医学认为发麻多出现于营养不良性脚气病，甲状腺功能减退，糖尿病及一些神经、精神性疾患，且常以麻为主及多为虚象预兆。临床上，麻还是中风的常见先兆之一，如大拇指及食指发麻，数年后必有大风，而左臂内侧及小指麻，又为冠心病的报标症。此外，上肢肩臂发麻常为颈椎病的暗示，下肢发麻则是腰椎病的前驱症。
二、木预兆的预报意义
木，为痛痒感觉全失的征兆，多为麻的后期或与麻具见。木为麻的较重阶段，而长久顽固的麻木又称顽麻，是顽痰死血的外兆。顽痰所致麻木必兼肢体沉重，活动不灵，苔腻面垢，甚至痴呆；而瘀血所致麻木，则多有瘀斑、脉涩、舌质暗等标志。如血痹麻木（包括血栓闭塞性脉管炎、动脉炎等），皆属于瘀血麻木。
木为重度瘀阻之象征，无论痰阻或血瘀，多为本虚标实、因虚致实的结果。木的特点是除不仁（感觉障碍、不痛不痒）之外，还有不用（活动不灵、甚而不能活动）的症状。
木以局部为主，但同样可以出现于全身各个部位。其中，舌麻木多为痰浊阻滞脑络之兆，亦可为心经痰火之征。肢麻木皆起于指趾之端，为经络凝滞、营卫行涩之象，轻则不仁，重则不用。兼口角歪斜的面部麻木，多为风痰之兆（如颜面神经麻痹）。而半身麻木则为瘀血阻络的征象（如脑血栓形成、脑溢血、脑肿瘤等）。如齐颈而麻木，齐腰而麻木，或手套、袜型麻木则多为湿毒所致（包括西医的病毒性脑炎、脊髓灰质炎、多发性神经炎、脊髓炎、视神经脊髓炎、麻风、脑梅毒、脊髓梅毒等）。而关节麻木又为风湿的预兆。
麻木日久多为痰瘀互结、留著不去，其症结难消，如硬皮病等。故根据麻木先兆，早期发现、早期治疗更具有重要的临床意义。