喘息不独为肺肾疾患的信号，五脏皆可致喘。喘为多种心病的预兆，虚喘以脱证为险讯，实喘则以肺闭为凶兆。其中，虚喘尤为宗气大虚，心肺气陷的危象……
喘促，指短气、呼吸急促，喘促为呼吸系统疾病的重要外兆，对内脏疾病有着重要的预报意义。
肺为气之主，肾为气之根，喘息与肺肾的关系至为密切，肺主呼气，肾主纳气，故肺肾摄降失司则喘息多出现异常。然喘不独与肺肾有关，与人体脏腑皆有着密切的关系，亦即五脏皆能致喘。如《内经》说：“是以夜行则喘出于肾，……有所堕恐，喘出于肝，……有所惊恐，喘出于肺，淫气伤心，度水跌仆，喘出于肾与骨”，（《素问·经脉别论》）《难经·四难》亦曰：“呼出心与肺，吸入肾与肝”。
此外，喘与经脉也甚为关连，经气上逆同样能导致气促，如《素问·逆调论》说：“不得卧而息有音者，是阳明之逆也，……起居如故而息有音者，此肺之络脉逆也”。
上述说明，喘是脏腑经络异常的外露，通过喘，可以预测脏腑的虚实盛衰。
一、喘息对脏气大虚的预报意义
喘息的出现，无论虚实皆为不详之兆。喘息预兆非虚即实，然临床以虚喘的预报意义较大。因虚喘，尤其气虚之喘十居七八，源于元气之虚，预后大多不良故也。临床上，虚喘多责之于心肾，虚喘的特点为呼吸短促难续，音低气怯，轻者为肺气不足的预兆，多伴有咳嗽少气、多汗畏风等症；重者则为肾虚的标志，其特点为形瘦神惫，呼多吸少，动则喘息更甚，属肾虚不纳气之外露，常见于肺胀病、咳喘病后期。如《灵枢·胀论》说：“肺胀者，虚满而喘咳”。如出现张口抬肩，额汗如珠，四肢厥逆则为虚喘脱兆，乃心肾阳虚之危象，宜当急救。
喘息兼气虚欲陷、胸闷气短、言语不接，又为宗气大虚，心肺之气不足的标志，现代医学属心源性呼吸困难。喘息常为胸痹、怔忡、心悸，包括冠心病、心肌梗塞、心肌炎等病的报标症。如喘急气短，见面白唇紫、胸闷汗出、脉结代或脉涩欲绝，又为心阳大虚之兆，每见于怔忡、心悸、后期，包括风湿性心脏病、先天性心脏病、心率不齐等病的失代偿期。总之，无论何种原因所致喘息，但见烦躁、唇青鼻煽、肢冷汗出如珠，脉浮大无根，皆为肺肾大虚，心阳衰竭、孤阳欲脱之凶兆。
此外，失血、下利见喘亦为不祥，因气随血脱，孤阳无依，故皆为险讯。正如前肾所曰：“凡喘病，上喘下泄者死，喘而小便利者死”（《杂病广要·喘》载引《苍生司命》）。至于暑伤元气，气阴两伤之喘，同样为凶象，特点为身热汗闭，如《素问·生气通天论篇》曰：“因于暑，汗、烦则喘喝，静则多言，体若燔炭，汗出而散”。
其他，产后发喘，为荣阴暴竭，孤阳无依之兆，更为凶候。又口鼻虚张，短气息微、鼻黑如烟为肺绝之兆，故《内经》曰：“太阴终者，……呕则逆，逆则面赤，……面黑皮毛焦而终矣”（《灵枢·终始》）仲景曰：“凡喘烦躁无脉，身冷神昏者死，发汗如油，汁出如珠不流，抬肩挺肚，喘而不休及膈前高起，手足厥冷，脉散及数者，皆死”。（《杂病源流犀烛·咳嗽哮喘原流》引）直指方曰：“汗出发润喘者为肺绝，身汗如油，喘者为命绝，直视谵语喘满者不治，诸有病笃，正气欲绝之时，邪气盛行，都壅逆而为喘，然则喘之危急，又何可以寻常小症目之哉”（载《杂病源流犀烛·肺病源流》）。张景岳亦说：“气喘之病最为危候”（《景岳全书·杂证谟·喘促》）实为警训之言。
总之，不论暴虚或久虚，无论元脱或阴竭，出现喘息皆为脏气大虚欲竭之凶兆，为预后不良之警号。
二、喘息对邪盛肺闭的凶兆意义
喘息在很多情况下为实邪充斥、壅塞肺闭的信号，这种喘息属实喘范畴，实喘与心肺肾的关系都很密切，尤其与肺的关系最大，故实喘多预报肺的疾患。《内经》曰：“诸气膹郁皆属于肺”（《素问·至真要大论》）。肺为华盖，清虚之府最忌窒塞，故凡气逆火郁，痰浊或外邪壅肺，皆易导致肺闭而喘。如风邪闭肺，或痰浊阻肺或气郁壅肺，皆为实喘之象。其中，风邪袭肺所致者，必见发热、恶寒、咳嗽等表证，痰浊阻肺或痰火郁肺；必兼胸闷痰稠粘，为临床上常见之实喘。如《素问·痹论》曰：“肺痹者，烦满喘而呕。”印为肺闭实喘之象，现代医学属肺源性呼吸困难。另外，心脉痹阻亦可暴喘，更为凶相。如《素问·痹论》曰：“心痹者，脉不通，烦则心下鼓，暴上气而喘。”此外，小儿食滞也可因气机升降失常而致喘，皆为窍闭实喘。
三、喘息对正虚邪陷的险讯意义
喘息一证，最为凶险，尤其邪热壅肺，热毒内陷，正虚不胜邪之喘，最为危急，大凡出现喘息鼻煽，痰壅气塞，面色青灰，神志昏迷，则为正虚邪陷、心肺窍闭的险讯，尤须注意急救。
此外，肾阳虚，水泛逆肺亦可致喘，又为虚中挟实之喘，亦非佳兆，常以颈脉动为征兆。如《素问·平人气象论》说：“颈脉动，喘疾咳曰水”。《素问·逆调论》亦说：“肾者，水脏，主卧与喘也”。
以上说明，喘除为心肺肾大虚的信号外，还为邪实充斥于肺，或肺肾虚实相兼的标志。虚喘以脱证为险讯，实喘则以肺闭为凶兆，实证日久可以发展为虚喘。总之，无论实喘，虚喘或虚实相兼之喘，皆为不祥之兆。