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《伤寒论》第7条说：“病有发热恶寒者，发于阳也；无热恶寒者，发于阴也。发于阳，七日愈；发于阴，六日愈；以阳数七，阴数六故也。”
对于“发于阳”“发于阴”，历代注家大体有3种认识。其一，认为“阳”指阳经，即太阳、阳明、少阳；“阴”指阴经，即太阴、少阴、厥阴；如钱天来、尤在泾等，皆持此说。其二，认为“阳”指太阳，“阴”指少阴，如张志聪。其三，认为“阳”指风伤卫，“阴”指寒伤营，如方有执。
按“发热恶寒”，乃邪在三阳，正盛邪实，正邪相争，以发热为特点，如太阳病发热恶寒，少阳病寒热往来，阳明病但热不寒等；“无热恶寒”，乃邪入三阴，正气不足，无力抗邪，以恶寒而不发热为特点，如太阴阳虚寒湿，少阴心肾阳虚，厥阴阳虚寒厥等。故“阳”指阳经，“阴”指阴经，实有纲领总括之义。因此，笔者认为，采用第一说似更符合伤寒本义。
关于“发于阳七日愈，发于阴六日愈”的病愈日数机理，仲景已作自注，谓“以阳数七，阴数六故也。”一般医家认为，阴阳即水火，火水即寒热，六、七为水火之成数，故用以说明阴阳寒热病愈之日期。
《河图》云：“天一生水，地六成之；地二生火，天七成之。”可见，“一”为水之生数，“六”为水之成数；“二”为火之生数，“七”为火之成数。仲景何以要用水火之成数，而不用水火之生数来预测阴阳病愈之期呢？
大多数注家认为，仲景所言“六”“七”日数原不可拘。如程郊倩说：“‘七’与‘六’不过奇偶二字解，特举之为例，以配定阴阳耳，日子上宜活看。”“病愈之日期宜活看”，实与仲景全书精神相符。
如《伤寒论》第110条：“太阳病，二日反躁，凡熨其背而大汗出，大热入胃，胃中水竭，躁烦，必发谵语；十余日，振慄，自下利者，此为欲解也。”此阳经之病，经七日未愈，十余日始欲解，日期为不定数词。又如第287条：“少阴病，脉紧，至七八日，下利，脉暴微，手足反温，脉紧反去者，为欲解也。”此阴经病，六日未愈，至七、八日欲解，愈期亦为不定数词。但仲景偏以肯定之阳数“七”与阴数“六”定为条律，岂不是将活泼泼之内容反困死于呆板的文辞之下？可见程氏“不过奇偶二字”之说亦未得仲景深义。
欲明此中奥理，必须深究《河图》。
“河图”一词始于《尚书·顾命》。《太玄经·玄数》阐其象数云：“一六为水，为北方，为冬日；二七为火，为南方，为夏日；三八为木，为东方，为春日；四九为金，为西方，为秋日；五五为土，为中央，为四维日。”说明“河图”是古代天文、季节、方位、物候规律的数图，而且赋与阴阳五行属性。
《河图》以十一月冬至寒极属水，一阳初生，阳为奇数，故以一为水之生数。五月夏至热极属火，一阴初生，阴为偶数，故以六月二阴的二为火之生数。一月春属木，正值三阳之数，故以三为木之生数。八月秋属金，正值四阴之数，故以四为金之生数。四季之末各以土旺寄治，季春三月为首，三月正值五阳之数，故以五为土之生数。
由此可见，河图所示之“一、二、三、四、五”，原本反映季节初始所含阴阳量之多少，后代学者将其与五行相联系，力图将五行用数学以阐明，于是“一、二、三、四、五”便分别成为五行之生数。
物有始生，亦有盛极。一为数之始，九为数之极。若用数字表示五行之盛极，则“六、七、八、九、十”分别为五行之成数。
试观《河图》，五为土之生数而居中，实为枢纽数，称四维。《国语·郑语》说：“先王以土与金木水火杂，以成万物。”是以一得五为六，而为水之成数；二得五为七，而为火之成数；三得五为八，而为木之成数；四得五为九，而为金之成数；五得五为十，而为土之成数。可见，凡五行之成数中，无一不含有土之生数。《尚书·大传》云：“土常以生也。”王龙溪在《黄帝内经素问集注·六元正经大论》注文中说：“五行有气、有质皆籍于土，如天一生水，水之气也，一得五而为六，水之质始成。”说明五行之质皆得土气而成，是以河图象数包涵着土与五行密切相关的意义，而万物皆生于土。
仲景既采用河图之数，则亦采用河图之理。“发于阳，七日愈，发于阴，六日愈”，既用水火之成数“六”“七”，不用水火之生数“一”“二”，其中皆参以中土之五数，说明无论阳经之病，亦或阴经之病，必得胃土之气来复资助，则五行脏腑经络之气充沛，正能胜邪，其病乃愈。
复观前所引《伤寒论》第110条：“太阳病，二日反躁”，是邪已由表入里，反以热熨之，汗大出，则津液伤，而发展成阳明热甚谵语。至十余日，胃气得复，正与邪争，故发生振慄，得下利而邪从大便以去，病乃解。
又前引第287条，“少阴病，脉紧”，阴寒盛，至七八日，胃气复，阳回阴退，下利，脉暴微，手足温，紧脉去，邪气转从下出，乃欲解。说明阳经、阴经之病，都因胃气渐复，则正能胜邪，故愈。
又如，《伤寒论》第278条云：“伤寒脉浮而缓，手足自温者，系在太阴……至七八日，虽暴烦下利日十余行，必自止，以脾家实，腐秽当去故也。”太阴病，脉浮缓，不发热，但手足温，至七八日，暴烦下利日十余行，乃脾阳自复，祛除邪气转从下去，腐秽去，利自止。仲景明确指出是因为“脾家实”，即脾胃元气渐复，故有逐邪自愈之机。
柯韵伯说：“寒热者，水火之本体；水火者，阴阳之征兆。七日合火之成数，六日合水之成数，至此则阴阳自和，故愈。”事实上，水火至“六”“七”成数之期，则水火各得胃土元气之恢复资助而正能胜邪，故阴阳自和而愈，此中一层深义，柯氏却未道出。
胃气渐强之期并无特定之日，因而疾病向愈之期，仲景多用不定数词，是临床相符合。但是，阳经、阴经之病，必得脾胃中土元气资助始能自愈，故“阳病七日愈，阴病六日愈”，必用肯定之数词，其理亦与客观实际相符合。
总而言之，胃气之强弱决定伤寒疾病之转归，这在整部《伤寒论》中多有体现，亦为仲景重要学术思想之一。结合河图数理，深入理解《伤寒论》第7条，益见其纲领性作用。
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