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上世纪70年代初，美国毒品泛滥，成为社会毒瘤，患者求治无门，医生十分头痛。新药美沙酮治疗海洛因成瘾刚刚开始临床试验，疗效尚不得而知。常用的非药物疗法有心理治疗、小组治疗、社区治疗等，效果有限。正在戒毒专家们苦心寻找戒毒的仙丹妙药时，一则来自香港的针灸戒毒报告引起了医学界的关注，由于当时正值美国针灸热，此新闻立即产生轰动效应。
论文的作者是香港广华医院的神经外科主任温祥来和张医生。他们发表于东京《亚洲医学杂志》和《美国针灸杂志》的报告表明，经针灸治疗的40名毒品成瘾患者，有39人出院时不再使用毒品，另一个病人转院手术。治疗后病人体重增加，没有再吸毒的欲望。患有哮喘、支气管炎和肺病的患者还有症状的改善和减轻。
温祥来算得上是个传奇人物，他在二战时当过美国“中国航空公司”飞行员，曾经多次飞越驼峰。退役后学医，毕业于山东齐鲁大学医学院，后到国外留学工作，专修神经外科。1956年成为香港第一位神经外科专科医生。晚年他还出资出力，协助创立了广州医学院神经科学研究所，任名誉所长。
温祥来发现针灸戒毒的方法纯属偶然。当年，中国内地的针刺麻醉方法传到了香港，他们也经常在外科手术中使用。一次，在为病人用耳针做针刺麻醉手术时，正巧病人是一位鸦片成瘾患者，有明显的戒断症状。扎上针以后，奇怪的现象发生了，鸦片成瘾患者的戒断症状马上缓解了，病人说对毒品的渴望也减轻了。于是，温医生就想到了试验专门用针灸治疗毒品成瘾的病人。
香港针灸戒毒的方法如下：先用酒精棉将耳窝的表面擦净，将消过毒的针灸针刺入双侧耳窝中央部位的耳甲腔（肺穴），深度不超过1.2厘米，然后将两针柄连到电针仪上，逐渐增加刺激频率，最大到每秒125次。同时逐渐加大刺激的电流，直到病人有感觉，但不痛苦。通常连续刺激十几分钟后，病人的流涕、流泪、疼痛、颤抖、腹痛等戒断症状会逐渐消失。香港医生还发现，针灸后病人会感到很满足，有一种类似服用毒品后的欣快感。治疗时间的长短因病人而异，还要看成瘾毒品的种类。一般每次针刺时间约半小时左右，开始2～3天，每天治疗2～3次，接下来的4～5天，每天治疗一次，之后可以出院。如仍有毒品需求症状，则在门诊继续接受针灸治疗。在所治疗的40名患者中，有6人出院后因有再想用毒品的感觉而回门诊接受治疗1～2次，2人因疼痛回来治疗。
美国社会对香港医生的“偶然的发现”很感兴趣，《真实》杂志的记者麦基当时越洋采访了香港医生及多位美国戒毒方面的医学专家，于1973年11月发表了《针灸能治愈毒品成瘾吗？》的长篇采访报道。
美国专家曾质疑，香港的吸毒者同美国的患者不太一样，美国当时的情况是年轻人较多，海洛因成瘾者居多，而香港病例则以鸦片成瘾为主，大多在50到70岁之间。温祥来回答说，他们正在将研究范围扩大到100例，大部分患者是海洛因成瘾者，以来自英国为主，其中还有6名其他西方国家的人和2名美国人。治疗结果同先前的40例相似，但问题是观察的时间仅为2个月，还远远不够，尚不能做出针灸是否能彻底戒毒的结论。
纽约爱因斯坦医学院罗英逊医生说：“此研究结果给我的印象很深，但是在了解更多的情况之前，我不得不保持怀疑态度。”美沙酮疗法的发明人、洛克菲勒大学教授道尔支持针灸研究，但对针灸是否能治愈毒品成瘾存有疑问。美国国家健康研究院等机构的大多数戒毒专家都对此表示出兴趣，但持保留态度，他们认为当时的数据还不能肯定针灸在戒毒中的真正作用，观察的时间还太短，成瘾者的情况同西方有很大不同，还有试验缺乏对照组等问题。
从医学科学的角度来看，香港医生最初报告的临床数据还算不上严格的科学试验结果，后来多年在西方进行的大样本随机对照临床试验结果既有阳性也有阴性，扑朔迷离。人们还认识到，戒毒治疗是一项“工程”，比人们最初想象的要复杂得多，期望找到单一的戒毒疗法是不现实的。
纽约林肯医院的戒毒中心从1974年以来一直使用耳针疗法辅助药物戒毒，是美国第一个建立在医院内的耳针戒毒中心。创始人神经科医生史密斯总结出一套标准的5个耳针穴位戒毒方法，在世界各地推广使用。他还发起成立了NADA耳针戒毒学会，培训了大批医务人员从事耳针戒毒疗法，颁发“耳针戒毒证书”。目前，NADA的会员已经遍布世界各地，纽约州等医疗管理部门允许获得证书的医务人员（非执照针灸师）使用耳针疗法为患者做戒毒治疗，但针刺限于耳部。
上世纪90年代初，北京大学神经科学研究所韩济生教授及其同事发现特定频率的电针刺激对临床戒毒具有不同的效果，通过动物和人体的实验证实高频（100Hz）刺激减轻阿片戒断症状效果最好，低频（ 2 Hz）可以减轻精神依赖，而疏密波交换刺激兼有两种效应。电针或经皮肤的电极刺激躯体穴位可以缓解海洛因成瘾者的戒断症状，并可抑制患者脱毒后对毒品的心理渴求以预防复吸。韩济生多年来一直在中国研究推广针灸戒毒法。
几十年过去了，美沙酮已经成为戒毒最常用的药物之一，但临床效果还远不够理想，副作用及其带来的社会问题一大堆。针灸虽然没能成为戒毒的仙丹妙药，但最终在综合戒毒治疗中找到了适当的位置。目前在美国使用针灸辅助戒毒、戒酒、戒烟仍然十分普遍，几乎所有的持照针灸师都在自己的诊所治疗这类病人。
应该说，尽管当年媒体把耳针戒毒炒得很火，但发明者的头脑还是十分清醒的。温祥来曾经说过：“我们并没有宣称针灸可以治愈毒瘾。假如我们可以治疗戒断症状，让病人舒适一些，减轻病人的痛苦，这就是成就。我们的疗法并不能完全解决毒瘾问题。”
针灸戒毒疗法的发明是一个非常符合西方人口味的“传奇故事”，同很多科学发现相似，其中有发明人，也有偶然性和故事性。并非巧合的是，同针刺麻醉手术一样，这个“发明”也不是中医师首创，而是由西医师偶然发现的。香港医生发现针灸戒毒的故事在西方流传很广，还有一些不同的演绎版本，西方戒毒研究的综述文章里也会偶尔提到这个事件。尽管耳针戒毒的临床疗效并没有最初期望的那么神奇，但这个来自东方的疗法在西方产生的影响已经远远超出了针刺本身的作用。无论如何，东西方针灸界都不应该忘记香港温祥来等医生的这个历史性贡献。
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