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美国专家组于1974年5月回国后，各界期待的针刺麻醉评估报告一度“难产”。经多次开会讨论，数易其稿，还邀请了组外专家参与了审阅，直到1976年，美国科学院才正式公布了考察报告。
报告中列出了针刺麻醉研究组的全部12名成员，在扉页中说明：“本报告的主题是由国家科学研究理事会通过的研究项目，理事成员从美国国家科学院、国家工程学院、国家医学科学院选出。负责本报告的编委的选择主要考虑到各自的专业特长和专业之间的平衡。根据美国国家科学院、国家工程学院、国家医学院院士组成的评估委员会建议，本报告还通过了报告作者以外的专家组的评估。”
美国专家事先制定了十分严谨的针刺麻醉手术疗效评价标准。简而言之，将针麻效果分为四级：一级为完全成功，患者仅用针刺镇痛，手术中无任何疼痛和疼痛的指标（如主诉、表情、动作、血压、脉搏、呼吸等）；二级为基本成功，手术中患者可能有轻度或一过性疼痛或疼痛指标，可以使用少量局部麻药，但药量本身不足以镇痛；三级和四级属于不成功病例，病人在手术中有明显的疼痛或疼痛指标，区别是三级的病例能不用局部药物麻醉，可在针刺镇痛下完成手术，而四级的病例需要注射局部药物麻醉才能完成手术。专家组认为，按照美国麻醉的标准，一级和二级病例可视为手术麻醉成功，三级和四级属于手术麻醉失败。在他们设计的“检查清单”中，列出了有关针刺麻醉手术的种种细节，由代表团成员集体负责对每个手术做出详细的记录。
考察报告共有73页，主要有三方面的内容。第一方面是针刺在手术中的应用，主要记述了他们参观过的48台针刺麻醉手术，疗效评估结果，以及考察组的结论；第二部分是针灸减痛的实验研究，记述了中国基础研究科学家在人体和动物等方面的实验研究，有关针刺减痛的实验证据和假说，以及考察组的结论；第三部分是附录，记载了考察团参观过的医院、学校和研究所，以及接待过他们的中方人员的姓名和职务。这些中国人的英文名字旁用手写体表明了他们的中文名字，编者的用意可能是让这些中国学者也参加担保考察报告内容的真实性。（见表）
美国针刺麻醉考察组的报告结论
1.在中华人民共和国，有大约10%的患者可以使用针刺有效地控制手术中的疼痛。重要的是需要认识到，这还是一项正在实验中的技术。
2.针刺显然在很多情况下可以极大地改变疼痛的感受。但是，针刺是否能够达到完全消除疼痛（analgesia）令人存疑，在适合的条件下，针刺后可以达到不同程度的痛觉减退（hypalgesia）。
3.针刺减痛（acupuncture hypalgesia）是一个有意义的人类生物现象，机制不明，不需要进入催眠状态。在某些情况下，社会因素可能重要，但这些因素本身不足以产生观察到的效果。某些精神心理机制显然对改变疼痛感觉很重要。
4.针刺减痛的有效性因不同的手术及在病人之间有所差别，甚至同一病人在不同时间亦有差别。看起来在甲状腺瘤切除术、眼科手术、胸腔手术、部分骨科手术及大部分拔牙术中，针刺减痛效果更令人满意。显然，针刺减痛在腹部手术中效果较弱，尤其是胃切除术，但在腹部的其他手术经常是令人满意的。
*本研究组的一名成员，亚瑟·托巴（ArthurTaub），对本报告的结论有不同意见。
点评
《针刺麻醉在中华人民共和国》是一份经得起时间考验和比较科学公正的评估报告。报告对48例针刺麻醉手术做了详细记录和评价，介绍了当时针刺麻醉的基础科学证据，同时指出了针刺麻醉的实验性、局限性和潜在问题等。这份学术仲裁式的报告，无论在当年还是在今天，无论在东方还是在西方，都应该能够为大多数科学界人士及民众所接受。
首先，报告充分肯定了中国针刺镇痛手术的真实性，并客观地将临床实际效果按照美国标准分为四级，认定在48例手术中，有35例，既73%的病例，用针刺的方法能够取得满意的镇痛效果，使手术能够顺利完成。
其次，报告承认了针刺减痛这一生物学现象的临床意义，这无疑是肯定了中国人的发明创造。专家们还观察到采用针刺减痛手术的病人有手术中神智清晰、术后恢复快、药物副作用少、手术并发症低等优点。
再次，报告回答了一些对针麻手术的猜测和质疑。比如否认了针麻是催眠术的猜测；以专家的观点表明，一些针刺麻醉病人术前使用的少量镇静或镇痛药，以及在特定情况下使用的少量局部麻药，在临床上不足以产生消除手术创伤疼痛的作用；认为精神和意志的作用、中国人对疼痛的忍耐性、政治社会因环境影响等非针刺和药物因素虽然在针刺麻醉手术中都可能有些作用，但并不能完全解释针刺镇痛的现象，也就是说，肯定了针刺的特殊镇痛作用；虽然针刺作用的机制不详，但已经有很多科学研究数据指明了未来的研究方向。
还有，报告明确指出了“针刺麻醉”的提法属于用词不当，针刺不能完全消除疼痛，针刺的作用实际上是减痛，报告中全篇使用的是“针刺减痛手术”。这一字之改，的确有画龙点睛的作用，不但表达了专家组的观点，21nx.com也很切合针刺在临床的实际作用。Hypalgesia一词的准确解释是：减低疼痛的感觉，这比较符合针麻手术的原理。但这个修改仅仅是名词之争，并没有改变针刺可以替代麻药用于手术的事实。其实，中国学术界也有同样的观点，认为所谓针刺麻醉不“麻”也不“醉”。
最后，专家们估计大约有10%的病人可以使用针刺减痛做手术。这个估计向西方医学界传达了一个很重要的信息，也消除了一些西方人以为所有的病人和所有的外科手术都可以使用针刺麻醉的误解，指出了个体差异和镇痛不全是针刺减痛手术的局限性。日后的针刺麻醉发展也证实，正是由于针刺麻醉的这些局限性，加之针刺操作的难度，对外科医生技术的苛刻要求等原因，使针刺麻醉没能取代药物麻醉在全世界普及。美国专家在报告中推测，由于针刺麻醉的不尽人意之处和东西方社会及文化的差异，针麻不大可能在西方广泛推广使用，也不会取代传统的药物麻醉。报告中的这些观点，无疑对当时焦虑不安的美国麻醉医学界是一种解脱。
历史上最严谨的“针刺麻醉评估报告”基本上肯定了中国人发明的针刺麻醉疗法，也平息了西方医学界的种种猜测和无端的职责。由于针刺麻醉方法的局限性，针麻从来没有在西方普及应用，也没有能在中国持续发展，但针灸的镇痛作用却因针麻而在东西方广为人知。直到现在，美国某些大型医疗保险公司还明文规定支付针刺麻醉的费用。遗憾的是，当1980年美国针刺麻醉评估报告最后发布时，中国的针刺麻醉运动已经偃旗息鼓，开始了改革开放的高潮，以至于中国医学界绝大多数人不知道有这样一个报告。
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