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经络学说是祖国医学理论的重要组成部分，是针灸学和气功学的理论核心，是研究人体经络系统的循行分布、生理功能、病理变化及其与脏腑相互关系的一种学说。 经络，是人体运行气血、联络脏腑、沟通内外、贯穿上下的径路，是经脉和络脉的总称。
“经”，指经脉，有路径的含义，为直行的主干，较大。“络”，指络脉，有网络的含义，为经脉别出的分支，较小。经与络纵横交错，遍布全身。
经脉系统包括十二经脉及其附属的十二经别、十二经筋、十二皮部、奇经八脉；络脉系统包括十五络脉以及难以计数的浮络、孙络。
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经络的发生与形态
《灵枢·经脉》：“人始生，先成精，精成而后脑髓生，骨为干，脉为营，筋为刚，肉为墙，皮肤坚而毛发长，谷入于胃，脉道以通，血气乃行。”
说明经脉是根于先天，与生俱来，具有遗传性，其形成过程主要与脑髓关联，即由中枢神经系统为主导，并得到皮肤、血管、筋膜、肌肉、骨骼等的支持包绕所构成的立体框架的通道系统，它有独自的运行规律，具有调控血气运行的功能。
现有人从发生学来探讨，认为经络是由胚胎时期的网络结构发育而来的，这一观点是符合《黄帝内经》载述的。包绕经脉的五体亦成了经络的附属成分，功能活动受到经脉的调控。
对经络的形态，《灵枢·经脉》：“经脉十二者，伏行于分肉之间，深而不见……诸脉之浮而常见者，皆络脉也。”明确指出，经脉的形态是不能直接看见，其实质是深藏于分肉间隙之中，体表的经脉循行线只是经脉的示意图，而不是经脉的实体。
从现代组织学看，“分肉之间”是在皮肤与肌肉和骨骼之间的筋膜间隙，它是具有多角、套管、复合、立体形的间隙多元疏松结缔组织，经脉的外周实质可能主要是根基于此中未分化的间充质细胞。
至于所言的络脉可见，实质上是指可见的血管，络脉的功能通过血脉得到反应。
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经脉的循行与功能
经脉在四肢躯干有特定的循行线路，并且内连属于脏腑，是联络脏腑肢节，沟通上下内外的通路。
《灵枢·海论》：“夫十二经脉者，内属于府脏，外络于肢节。”而络脉则纵横交错，网络全身，把人体所有的脏腑、器官、孔窍以及皮肉筋骨等组织连结成一个统一的有机体系。
经络具有运行气血，协调阴阳的作用，《灵枢·本脏》：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”
经脉运行气血的功能，《黄帝内经》已经明确分为营血与卫气相对的两大循行体系，并在性能、病理以及治疗方面，也都有彼此各异的认识。
关于营气的运行，《灵枢·营气》：“营气之道，内谷为宝，谷入于胃，乃传之肺，流溢于中，布散于外，精专者行于经隧，常营无已，终而复始，是谓天地之纪。”
其运行与经脉流注次序是一致的，始于手太阴肺经，终于足厥阴肝经，环周不休。
卫气的运行与营气不同，《灵枢·卫气行》：“故卫气之行，一日一夜五十周于身，昼日行于阳二十五周，夜行于阴二十五周，周于五脏。”明确指出，卫气循行不同营气那样，不分昼夜阴阳交错着循行，而是昼独行于阳、夜独行于阴的运行程序。
从现代看，营血运行是指血液循环系统，而经络显然并不是指血液循环系统，如《黄帝内经》中称“营气运行”、“经脉流注”、“经气”等并不兼有“血”字，二者早已区别对待，但二者似又有着密不可分的关联，经脉是统调了血液循环系统的功能。
其实，营气循行是指营养物质的代谢进程，并不是指血液循行，但又通过血液循环来实现。
经脉主导营气循行，是指经脉具有调控微循环灌流量，主持营养物质交换的功能，即营气虽流行于血管中，经络通过调控微循环来运行营血，如流注于肺时，则肺系的微循环开放。
同理，卫气是指免疫防卫系统，而免疫是与淋巴系统相连结，经脉调控淋巴循环系统的功能兴许正是体现于卫气循行，且淋巴循环与卫气循行均没有环周的特性。
由上认为，经络运行营卫是与血液和淋巴两大系统密切关联，其实质又是全然有别的，经脉更是机体能量信息的循环通道体系，调控着生命现象，其重要性是不可替代的，正如《灵枢·经脉》：“经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不通。”
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奇经八脉
奇经八脉这一名称，是《难经》提出的，之前这部分内容只是散在于《黄帝内经》各篇。
《难经》分为脉学、经络、脏腑、疾病、腧穴和针法六部分，其中第二十七难至二十九难论述了奇经八脉。
《黄帝内经》中虽有关于奇经八脉的零散内容，但《难经》首次冠以“奇经八脉”这一名词，讲述了奇经的名称、数目和功能，指出奇经有别于十二正经，如无手、足经的区别；不直接与内在脏腑发生属络关系；除任、督二脉外，无自己的腧穴；无表里阴阳经脉的配合等。
关于生理功能，《难经》指出：“比于圣人图设沟渠，沟渠满溢，流于深湖，故圣人不能拘通也。而任脉隆盛，入于八脉，而不还周，故十二经亦不能拘之……”
将十二经比为沟渠，奇经为深湖，如降大雨，则沟渠满溢，水势妄行，即便是圣人也没有办法将它堵住，从而流入深湖，就好像络脉中的气血盈满外流，进入奇经，说明奇经的生理功能就是储藏十二经多余的气血，调节十二经的气血而不受十二经范围的限制，从而调节经络系统。
书中不仅对奇经八脉的起止点和循行部位做了清晰的描述，还详细论述了各自的病证，其病证的产生，与各经脉循行路线和它的生理功能有密切关系。
明代李时珍在《奇经八脉考》中对其循行、主病和穴位进行了考证和总结，书中说：“流溢之气，入于奇经，转相灌溉，内温脏腑，外濡腠理，奇经凡八脉，不拘制于十二正经，无表里配合，故谓之奇。盖正经犹夫沟渠，奇经犹夫湖泽。正经之脉隆盛，则溢于奇经”，说明奇经八脉可调节十二经脉气血，在经络学说中占有重要地位。
作为针灸科医生，以上的内容大部分已烂熟于心，临床中也是如此运用的，如临床中常取任脉的中脘、气海、关元等穴用于补气养血，针刺或施灸，对于虚损证候，可获得其他经脉的腧穴难以达到的治疗效果，这与《难经》提出的奇经八脉是“深湖”的理论吻合。
当身体虚衰，经络脏腑气血不足时，奇经中还有一定的气血储备，而任脉的中脘、气海、关元等穴位是诸条经络的交会穴，且任脉能总任一身之阴经，有“阴脉之海”的称号，以补法在这些穴位上施治，自然效果显著。
再如高热时，采用大椎穴放血疗法，体温可立时下降，这也可用“深湖”的论点来解释，因为奇经储藏十二经多余气血的功能特点，当其受到病邪侵犯后，易发生气血壅滞而肿胀发热，故可以使用针刺放血的方法，通过疏通气血经络而治疗疾病。
通过对几条古籍经文的学习，更深地理解了奇经八脉之所以气血旺盛的原因，也为临床治疗找到了更多的理论依据，有豁然开朗之感。
《难经》云：“督之为病，强脊而厥”，癫痫的表现即为“强脊而厥”，督脉的百会、大椎、长强等穴可用于治疗癫痫。
八脉交会的运用非常广泛，后溪穴通于督脉，颈项强直、落枕等常取后溪治疗。
如足临泣穴与带脉相通，带脉“起于季胁，回身一周”，临床常用于治疗胁肋疼痛。这些都是《难经》理论在临床的具体应用。
“阴维为病，苦心痛”，通于阴维脉的内关穴，多用于治疗冠心病、心律失常等，现代医学研究已证明，内关穴可以改善心肌供血，调整心律，进一步验证了上千年前中医古籍的正确性。
任脉的“任”字有统帅、妊养之意，任脉统任一身之阴，是“阴脉之海”，“任主胞胎”，任脉可益气养阴，对女子诸生理功能有不可或缺的作用，《十四经发挥》称任脉为“妇人生养之本”。任脉共有24个穴位，有14个交会穴，2个八会穴（气会、腑会），6个募穴（膀胱募中极、小肠募关元、三焦募石门、胃经募中脘，心经募巨阙、心包募膻中），诸阳经亦会于任脉（阳跷、手太阳、手少阳、足阳明、督脉），因此任脉功效广泛，在治疗疾病和防病保健方面都有重要价值。
督脉的“督”字，有总督、督领含义，督脉总督一身之阳，与诸阳脉相连，是“阳脉之海”。督脉可疏通阳经经气，可培补真阳。
阳气与人的衰老密切相关，“阳气者，若天与日，失其所，则折寿而不彰，故天运当以日光明”，宋代窦材《扁鹊心书》云：“阳精若壮千年寿，阴气加强必毙伤”；“阳气未消终是死，阳精若在必定生”，可见阳气盛则人不易衰老。
督脉循行于脊里，入络于脑，说明督脉与脑有密切关系，“脑为元神之府”，主宰人的神气活动，王冰曰：“神安则寿延，神去则形弊，故不可不谨养也”，脑在人体生长发育衰老过程中起着决定性作用，督脉穴位可填髓益脑，宁神定志。
所以从督脉壮阳和益脑两方面作用，可以得出督脉能够预防衰老、延缓衰老的结论。
针灸大师“金针”王乐亭是我们中医医院的老前辈，他常用“督脉十三针”治疗中风后遗症等顽疾，其组方是：百会、风府、大椎、陶道、身柱、神道、至阳、筋缩、脊中、悬枢、命门、腰阳关、长强。
督脉十三针的功效为补阳益气，填髓健脑。针刺督脉可振奋诸阳，以期阳长阴生，使偏瘫肢体恢复正常，并可改善整体功能。除治疗半身不遂外，还可治疗痿证、痹证、癫狂等症。
冲脉之“冲”字有冲要、要道之意，《素问·骨空论》：“冲脉为病，逆气里急”，冲脉循腹部，上至胸部而散，冲脉经气逆乱可出现气急、胸腹痛、气上冲心、呃逆等症，此时常取公孙、内关、太冲等。冲为“血海”，冲脉失调可出现月经不调、不孕等症。
《难经·二十九难》：“带之为病，腹满，腰溶溶如坐水中”，带脉的病症表现为腹部胀满，腰部弛缓无力，像坐在水中的感觉。
《素问·痿论》云：“故阳明虚，则宗筋纵，带脉不引，故足痿不用也”，可见下肢痿废不用也，属带脉病症。带脉起于季肋，环绕一周，尚可治疗男女生殖系统疾患。
《难经·二十九难》：“阴阳不能自相维，则怅然失志，溶溶不能自相持，阳维为病苦寒热，阴维为病苦心痛”；《素问·刺腰痛论》：“阳维之脉令人腰痛，痛上怫然肿”。维脉的主病中易被人忽略的是情志病，心情失意不快，即“怅然失志”。阳维主病中有腰痛，这种腰痛伴有局部肿胀。
跷脉的“跷”字有足跟、矫健之意。男子多动，以阳跷为主，女子多静，以阴跷为主。卫气的运行主要通过阴阳跷脉而散布全身，卫气行于阳则阳跷盛，行于阴则阴跷盛。
《难经·二十九难》：“阴跷为病，阳缓而阴急；阳跷为病，阴缓而阳急”，说明跷脉主其循行部位的肌肉痉挛、疼痛等病症，如中风及其他原因出现的足内翻等。
《灵枢·寒热病》：“阳气盛则瞋目，阴气盛则瞑目”，阴跷主目闭而欲睡，阳跷主目张不欲睡，调节跷脉的盛衰，可治疗失眠、嗜睡。
《千金方》言阳跷“卧惊，视如见鬼”、“百邪癫狂”，张洁古云：“癫痫昼发灸阳跷，夜发灸阴跷”，可见跷脉可治疗神志病，常用穴位为照海、申脉。
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腧穴
穴位的本质
穴位的位置
穴位的反应点和治疗点
穴位的定位
穴名与功效
腧穴主治的普遍性 特殊性和差异性
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腧穴是人体脏腑、经络之气输注于体表的部位，为“脉气所发”、“神气游行出入”之处。
“腧”与“输”通，有转输的含义，“穴”有孔隙的意思。腧穴在历代文献中又称“砭灸处”、“气穴”、“骨空”、“孔穴”、“腧穴”以及“穴位”等。
腧穴的发展经历了无定位定名阶段、定位定名阶段以及定位定名归经阶段。经穴的发展是随着医疗经验的累积而逐渐由少到多，不断整合而成的，腧穴的归经是人们对穴位性能深化认识的结果，腧穴是形成经络理论的重要依据之一。
《黄帝内经》时期经穴很少，往往只举经名而不及穴名，载有穴名者仅有160穴左右，到《针灸甲乙经》增至349个穴，《铜人腧穴针灸图经》记载了354穴，《针灸资生经》、《针灸大成》为359穴，《医宗金鉴》360穴，清代李学川的《针灸逢源》将总数扩展到361穴，目前针灸应用的人体腧穴361个，即是以此为据。
经穴是经脉线上的反应点，与经脉一样伏于分肉之间，经络与腧穴是密不可分地联系在一起，经络以穴位为据点，穴位以经络为通路，经络的功能主要是由腧穴来体现的。
人体的腧穴很多，大体上可归纳为十四经穴、奇穴、阿是穴。贺老认为腧穴应分三大类：一为人体腧穴，它又分为经穴、奇穴和阿是穴；二为气功腧穴，如丹田之类；三为武术上的腧穴，如点某些穴后人体就不动了。
腧穴中有特殊称号及有特殊作用的重要腧穴称为特定穴。特定穴是将十四经中占有特殊地位、特殊性质，又有独特治疗作用的腧穴，赋予有代表性的称号，究其实质，是腧穴的不同分类。
它们除具有经穴的共同主治特点外，还有其特殊的性能和治疗作用。特定穴包括五输穴、原穴、络穴、俞穴、募穴、八会穴、郄穴、下合穴、八脉交会穴、交会穴。
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穴位的本质
《灵枢·九针十二原》：“节之交，三百六十五会，知其要者，一言而终，不知其要，则流散无穷。所言节者，神气之所游行出入者也，非皮肉筋骨也。”明确指出穴位是神气游行出入的部位，并不是指皮肤、肌肉等可视见、触摸到的有形物。
现一般认为，“神”是中枢神经系统的功能表现，穴位应是反映中枢神经系统功能——神经递质出入的部位，既言游行出入，自身是能感觉体验到的，这可能即是神经递质的释放降解过程或神经兴奋产生的电脉冲。
鉴此，现教材将腧穴命名为脏腑、经络之气输注于体表的部位，似有妨于对穴位本质的认识。
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穴位的位置
（1）穴位据于经线上：经典所载脉气所发三百六十余穴，均是分布于经脉循行线上，数目与位置者是一定的，与生俱来即如此。
（2）穴位有一定的深度：《素问·刺要论》：“病有浮沉，刺有浅深，各至其理，无过其道。过之则内伤，不及则生外壅，壅则邪从之。浅深不得，反为大贼，内动五脏，后生大病。”说明针刺浅深必须根据穴位的深浅来确定，否则有害无益，不同的穴位其浅深度是有区别的。
（3）穴位处在分肉间：针刺取穴是遵循循经取穴的原则，由于经脉伏行分肉之间，所以《素问·调经论》主张“守经隧”、“取分肉间”的取穴方法，穴位是处于分肉之间的经脉上，其深浅即由分肉间隙来决定，穴位并不是皮肤表面的一个点。
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穴位是反应点、治疗点
《灵枢·九针十二原》：“五脏有六府，六府有十二原，十二原出于四关，四关主治五脏。五脏有疾，当取之十二原，而原各有所出，明知其原，睹其应，而知五脏之害矣。”
《灵枢·背腧》：“五脏之腧，出于背者……欲得而验之，按其处，应在中而痛解，乃其腧也。”
以上说明穴位是脏腑功能状态的反应点，当然亦是刺灸治疗部位。经脉连属于脏腑，穴位是经脉的据点，穴位与脏腑功能是息息相通的，外在的穴位可影响调节内在的脏腑。还有在经穴——脏腑相关方面，《黄帝内经》尤其强调原穴的重要性，由此必须重视对原穴的探究。
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穴位的定位
我看贺老取申脉、照海等穴就与教材有异，并说悬钟应在腓骨前缘等。对穴位的定位请教贺老，他说：这个问题实际上比较复杂，穴位可以说遍布全身，其定位不能照本宣科地套用，有确定性的一面，也有不确定的因素。
贺老认为穴位的确定性是指：①按骨度分寸取穴；②穴位处在分肉之间、骨缝之间、溪谷之间；③穴位处在凹陷处；④穴位常在脉动处；⑤穴位有一定的深度。
而穴位的不确定因素包括：①男女差异；②人体体质差异，如高矮肥瘦；③体位的变化；④与练功、气功有关。
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穴名和功效
腧穴的名称均有一定的含义，《千金翼方》指出：“凡诸孔穴，名不徒设，皆有深意。”它是历代医家以其所居部位和作用为基础，结合自然界和医学理论等，采用取类比象的方法而定的。
这里试就依据穴位功效命名的腧穴做一小结。大致有如下穴位其功效与命名直接相关：
手太阴肺经：云门、侠白、孔最、少商；
手阳明大肠经：商阳、迎香；
足阳明胃经：下关、头维、不容、承满、水道、归来、气冲、条口、冲阳；
足太阴脾经：漏谷、血海、腹结、大横、腹哀、周荣；
手少阴心经：灵道、通里、神门、少冲；
手太阳小肠经：少泽、后溪、养老、支正、秉风、曲垣、听宫；
足太阳膀胱经：睛明、眉冲、承光、通天、天柱、风门、承扶、魄户、神堂、魂门、意舍、志室、飞扬；
足少阴肾经：然谷、太溪、交信；
手厥阴心包经：间使、内关、劳宫；
手少阳三焦经：液门、外关、四渎、消泺；
足少阳胆经：听会、本神、目窗、正营、风池、风市、中渎、光明；
足厥阴肝经：太冲、期门；
督脉：长强、命门、筋缩、灵台、神道、哑门、风府、上星、神庭；
任脉：关元、气海、神阙、水分、建里。
释义探讨举例如：关元——关住元气；交信——交换信息，可调经；养老——养生延老，可治老年性骨关节病、眼花；光明——带来光明；外关、内关——主外感、内伤；诸如此类，不一而足，有待更全面深入的探讨。
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腧穴主治的普遍性
腧穴主治的普遍性包括：
①腧穴所在，主治所在，也就是通常所说的近部取穴；
②经脉所过，主治所及，指的是以穴位的归经确定其主治的病证。
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腧穴主治的特殊性
腧穴主治的特殊性包括：
①特定腧穴特定主治，主要指特定穴的独特主治内容；
②同一腧穴双向主治，即双向调节作用，如天枢又止泻又通便，足三里又解痉止痛又增强蠕动等；
③主治相同、疗效有别，这主要指很多穴位都有相同的作用，但其中必有疗效显著者，了解和掌握了以上内容才能正确配穴。
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腧穴的相对特异性
腧穴的相对特异性包括：①性能的相对特异性；②补泻后效应的相对特异性——双向调节作用；③配穴效应的相对特异性；④针灸处方治疗病症的相对特异性。
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