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栗子是我国自古以来的著名特产，根据外形可以分为两种，一种为锥栗，主要生产在福建以北山区。扁平个大的为板栗主要分布在中国北部多省，尤其是北京地区，《史记》中曾记载：“燕秦千树栗，……此其人皆与千户侯等。”因为北京当时为燕国属地，早在2000多年以前就已经开始种植板栗，三国时期的陆机在《毛诗草木鱼虫疏》中评价说：“五方皆有栗……唯渔阳、范阳栗甜美长味，他方悉不及也。”清代《日下旧闻考》载：“良乡，燕山属邑，驿中……易州栗，甚小而甘。”并有“紫烂山梨红皱枣，总输易栗十分甜”的诗句。其中渔阳就是今天的密云县西南，范阳即现在北京大兴西南、房山南部及河北涿县（今涿州市）、易县一带。说明这些地区的栗子都是人间美味。栗子壳斗大，球形，外生刺，坚果2～3个，生于壳斗中，素有“干果之王”的美誉。
栗子是秋冬季节的美食，也有着良好的功效。唐代孙思邈认为“栗，肾之果也，肾病宜食之。”《本草纲目》认为 ：“栗味甘性温，入脾胃肾经。”“并指出：“栗治肾虚，腰腿无力，能通肾益气，厚肠胃也。”说明栗子性味甘温，有养胃健脾、补肾壮腰、强筋活血、止血消肿等功效，所以秋冬季节，寒气一起，吃些板栗也是很不错的选择，李时珍曾说“有人内寒，暴泻如注，食煨栗二三十枚顿愈。”唐宋八大家之一的苏辙曾写诗称颂栗子的食疗功效，如云“老去自添腰脚病，山翁旧传方。客来为说晨兴晚，三咽徐收白玉浆。”后人认为这是吃栗子的好方法，生吃慢嚼，和口中津液慢慢咽下，以起到补肾强身的功效，民间验方认为风干的栗子的药效尤佳，生吃可以治疗腿脚酸软无力。现在研究表明栗子含有丰富的营养成分，包括糖类、蛋白质、脂肪、多种维生素和无机盐，对高血压、冠心病、动脉粥样硬化等具有较好的防治作用。老北京小吃中有栗子面的小窝头，据传说就是是从皇宫中流传出的作法，当年曾受到慈禧太后的赏识。另外，栗子熬粥也是很好的吃法。
栗子最常见的做法就是糖炒栗子，尤其是北京地区。早先老北京的糖炒栗子曾与烤白薯、糖葫芦一起被视为冬日里最具风味的三种时令小吃，“栗香市前火，菊影故园霜”这是清代描写北京风情的诗句。据考炒栗子始于宋代，盛于辽，《契丹文化》记载：“初冬之际，南京（今北京）城凡甘（干）鲜果店均于肆门前设一灶，炒栗招客。出锅新栗热气炙手，趁热剥食，内外皮皆落。如待冷剥之，则内皮附肉难于脱落，而质已变硬，食之松软之感。”这说明辽中期契丹人吃炒栗子已很普遍了。清代则将炒栗子发挥到极致，如《京师岁时记》中写到：“（农历）十月以后，则有栗子、白薯等物。栗子来时，用黑砂炒熟，甘美异常，青灯诵读之余，剥而食之，颇有味外之味。”
《晒书堂笔录》也记载：“余来京师，见市肆门外置柴锅，一人向火，一人坐高兀子，操长柄铁勺频搅之，令匀遍，其栗稍大，而炒制之法，和以濡糖，借以粗砂，亦如余幼时所见，而甘美过之。都市炫鬻，相染成风，盘饤间称美味矣。”之所以要将糖色和沙子混合，并将变成黑色的沙子和栗子混合炒，一是使栗子受热均匀，二是使栗子中的糖份不容易损失。这样炒出的栗子甜香适口。
栗子虽然好吃，但是也得注意不能吃得太多，古人云板栗“生极难化，熟易滞气”，所以脾胃虚弱,消化不良者不宜多食，而且栗子不论生熟，均容易变质，所以一定要注意。另外，婴幼儿由于脾胃功能薄弱，所以不宜食用板栗。
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