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牛蒡是一种以肥大肉质根供食用的蔬菜，叶柄和嫩叶也可食用，牛蒡的肉质根含有丰富的营养价值。牛蒡子和牛蒡根既可入药也可食用。
牛蒡全身是宝，富含菊糖纤维素、蛋白质、钙、磷、铁等人体所需的多种矿物质及氨基酸，其中所含胡萝卜素比胡萝卜高280倍。中医认为有疏风散热、宣肺透疹、解毒利咽等功效。如今人们常吃的是牛蒡根。
牛蒡，由于形状颇似人参，故有“东洋参”的别称。牛蒡性温，味辛、平，入肺、肝、胃经，有疏散风热、宣肺透疹、消肿解毒的功效，可治疗风毒头面肿大、头晕、咽喉肿痛、牙痛、咳嗽、消渴、痈疽疮疖等病症。《本草纲目》中详载其“通十二经脉，除五脏恶气，久服轻身耐老”。《中草药图谱与调剂》认为“牛蒡根内服可增强新陈代谢，促进血液循环，利大便”。《抗癌中药》指出，牛蒡有抗菌作用，根中主要活性物质为牛蒡多糖、牛蒡酸等，可与其他抗癌中药配用组方。
牛蒡叶、花、根、果实皆可入药。牛蒡花、牛蒡叶性味甘、凉，入肺、胃经，有疏散风热、清利咽候之功，适用于感冒咽痛、咽喉不利等。牛蒡嫩叶味甘，能治头痛、乳痛、皮肤瘙痒。牛蒡子为牛蒡的成熟果实，性味辛、苦、寒，入肺、胃经，有疏散风热、清利咽候、解毒透疹、止痛消肿之功。《本草经疏》言其“为散风除热解毒之要药。辛能散结，苦能泄热，热结散则脏气清明，故明目而补中”，因而可治疗外感风热、咽喉肿痛、热毒疮痈、疹出不畅等。牛蒡根性味苦、寒，入脾、肺经，有疏风散热、解毒消肿之功，适用于风热感冒、咳嗽、咽喉肿痛、大便秘结、头目眩晕、耳鸣耳聋、痈疽疮疥等。《唐本草》言其“主牙齿疼痛，劳疟，脚缓弱，风毒，痈疽，咳嗽伤肺”。
牛蒡还可以做菜，做汤,可以入药，可以泡茶,可以做成保健品。家常的做法也是五花八门，只要料理得当，一样是美味可口的。尤其在家常菜中，加入牛蒡，既方便又营养。
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