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茵陈为菊科植物滨蒿或茵陈蒿的干燥地上部分。茵陈蒿气芳香，味微苦。绵茵陈以质嫩、绵松、色灰白、无老茎、香气浓者为佳。茵陈蒿以茎枝淡紫色，带有叶片、花蕾、气芳香者为佳。
中医认为，茵陈性微寒，味苦辛，归脾、胃、肝、胆经，有清湿热、退黄疸的功效，用于黄疸尿少、湿疮瘙痒和传染性黄疸型肝炎。《伤寒论》中所记载的药方茵陈蒿汤，至今仍是中医治疗传染性肝炎、黄疸症状的主方之一。《食医心境》一书云：“以茵陈细切，煮羹食之，除大热黄疸，生食亦宜。”《本草正义》记载:“茵陈，味淡，利水，乃治脾胃二家湿热之专药。湿疸、酒疸，身黄溲赤如酱，皆胃土蕴湿积热之证，古今皆以此物为主，其效甚速……故凡下焦湿热瘙痒，及足胫附肿，湿疮流水，并皆治之。其阴黄一证，虽曰虚寒，然亦内有蕴热，故能发见黄色，则以入于温经队中而扫荡之，即仲景茵陈附子之法。”
茵陈蒿苦泄下降，擅清利湿热而退黄疸，凡湿热熏蒸而发黄者，每用为主药。可单用一味，大剂量煎汤内服；亦可配伍大黄、栀子，即茵陈蒿汤；若小便不利显著者，可配伍其他利湿药，如茵陈五苓散；若属寒湿阴黄，须配附子、干姜等温中药，如茵陈四逆汤。此外，本品亦可用于湿疮瘙痒，流黄水，乃取其清湿热之功。可煎汤内服或外洗。注意蓄血发黄及血虚萎黄者慎用。
现代药理表明，茵陈能促进胆汁分泌，具有明显利胆作用。在增加胆汁分泌的同时，能增加胆汁中固体物、胆酸和胆红素的排泄量，对治疗黄疸十分有效。同时，对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌、溶血性链球菌、肺炎双球菌、白喉杆菌、结核杆菌等有抑制作用，还能抑制皮肤病原性真菌的生长，对流感病毒亦有抑制作用。此外，茵陈还具有降血压、利尿及降血脂的功效。茵陈富含维生素C和维生素B，并含有人体所需的多种微量元素和20余种氨基酸，营养价值高。
茵陈泡茶亦是保健良方，将茵陈洗净晒干后，用塑料袋密封保存。每天取干茵陈少许，大枣两枚，泡茶服用，可增强人体免疫力，轻身益气，保肝利胆，抗衰防癌，实为难得的绿色保健食品。茵陈的食用方法亦多。可蒸食，将茵陈洗净切碎，加入葱姜蒜，拌上面粉，蒸熟食之，其味清素淡雅，鲜美异常。可凉拌，将茵陈放在沸水中煮2~3分钟后，捞出晾凉，拌上蒜泥，加入香油、精盐等调料，则为春季佐餐的佳品。也可在煮粥时把茵陈直接放入锅中同煮，茵陈粥味道也比较鲜美。取茵陈30克（鲜品加倍），常法煎煮，去渣取汁备用。粳米50克熬成粥，熟后对入茵陈汁即可。分2次当日吃完，连续7日为1疗程。有很好的退黄作用。（苏新民）
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