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每到4月中下旬，洛阳城里牡丹盛开，雍容华贵的“花中之王”吸引人们不远千里去观看。从《诗经》开始，牡丹进入诗歌意象。许多著名诗人都留下佳作，刘禹锡的诗句：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城”为佼佼者。李白的“云想衣裳花想容，春风拂槛露化浓”成为千古绝唱。
北宋时期，“千年帝都，牡丹花城”的洛阳对牡丹文化形成卓有贡献，涌现大批著作，如欧阳修《洛阳牡丹记》、张峋《洛阳花谱》等。欧阳修留下“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇”的佳句，张耒有诗句“江南梅花凌雪霜，桃李开尽春无光。谁知洛阳三月暮，千金一朵买姚黄。”邵雍赋诗：“牡丹花品冠群芳，况是期间更有王。四色变而成百色，百般颜色百般香。”牡丹花除供观赏，还有较高的食用和药用价值。
早在唐代，以牡丹花瓣入菜已很普遍。王维《奉和圣制重阳节宰臣及群官上寿应制》诗中云：“芍药和金鼎，茱萸插玳筵。无穷菊花节，长奉柏梁篇”。这里的芍药乃牡丹的别名，在重阳节的宫廷宴会上，皇家御厨还在菜肴中加入芍药等各种花卉，展现高超的烹调技艺。 明代的《遵生八笺》载有“牡丹新落瓣也可煎食”，《二如亭群芳谱》说：“牡丹花煎法与玉兰同，可食，可蜜浸”“花瓣择洗净拖面，麻油煎食至美”。
牡丹花瓣和花粉可制作保健食品和饮料，又是调配高级化妆品的重要原料。牡丹花食用方法多样，炸、烧、煎或做汤等，皆成美味。以牡丹花为主的菜肴，不仅味美清爽细嫩，而且有养血和肝、散郁祛瘀的食疗作用。不少地方有用牡丹鲜花瓣做牡丹羹，或配菜添色制作菜肴。牡丹花瓣还可蒸酒，制成的牡丹露酒口味香醇。在汤中撒些牡丹花瓣，色艳香浓，美味可口，振奋食欲。
牡丹糕也称牡丹饼，出自《洛阳牡丹记》，相传是武则天发明的点心。据《隋唐佳话录》记载，有一年的牡丹盛开季节，武则天率宫女游园观花，看着争奇斗艳的花儿，突发奇想，命令宫女采下大量的各色花朵与米捣碎，蒸制成糕，命名为牡丹糕，还作为礼品赏赐群臣。南宋吴自牧《梦粱录》记载，南宋杭州有“金银炙焦牡丹饼”。以精心炮制的牡丹花瓣和豌豆、红小豆等制作而成的牡丹糕，现在已成为洛阳的特色糕点。
“谷雨三朝看牡丹”，牡丹花也被称为谷雨花。除了洛阳，山东菏泽、四川彭州都举办牡丹花会。请走进大自然，去欣赏艳丽华贵的牡丹花吧。(李红珠)
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