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我国民间用各种豆类治疗疾病已有悠久的历史，据不完全统计，豆类中草药约有300多种。可喜的是，现代研究又发现它们有新的治疗作用，更加引起了人们对豆类中草药的重视。
首先从它们的营养成分谈起。大豆(黄豆)、赤小豆、绿豆、蚕豆、豇豆(姜豆)、刀豆及花生等，已经知道它们的蛋白质含量比一般谷物高2～4倍，脂肪含量均高10倍左右。现在发现，大豆还含有一些特殊的化学成分，如赤霉素、血球凝集素等，为防病治病提供了新的思路。
绿豆药性寒凉，有清热祛暑，解毒作用，常用作防暑热、解毒的药物。现在发现，它还有抑制细菌生长的能力。
赤小豆(红小豆)可以清湿热，赤小豆粉能治疗血肿、疖肿及扭伤。现在知道，它的更大作用是益肾利尿。赤小豆与花生、大枣、红糖合用，治疗慢性肾炎，可收到较好疗效。用单味赤小豆煮汤，还可增加妇女乳汁。
豇豆除已知有清热解毒作用外，还有健脾止血作用，对血尿有一定疗效。
蚕豆全植物均可入药。它的豆子可健脾开胃、利湿消肿，治疗食欲不振、脚气肿胀；它的茎和花有止血、止泻作用，能治疗各种疾病引起的吐血、咯血、便血以及妇科白带等。最近发现，蚕豆还有降血压作用，其机理正在研究中。
花生也是豆科植物。众所周知，花生豆可润肠通便。近几年来，人们重视对花生衣(种皮)的研究，从中发现，它含有一种蛋白酶抑制剂，有缩小凝血时间的作用，在临床上用于治疗血友病、血小板减少症、消化道出血、子宫出血等症。现在市场上供应的宁血糖浆和花生衣片就是用它做原料制成的。花生全草还可治疗高血压。
刀豆也是大家熟悉的另一种豆类植物。过去只知道刀豆是温性药物，可以温中降逆、滋养补肾，治疗胃痛、腰痛、肾虚及呃逆等，它的根部有散淤止痛作用。现在研究发现，刀豆中含有赤霉素、尿素酶以及血球凝集素等成分，可以大大增强细胞免疫功能，其中某些成分还有抗癌作用。
有资料报道，用刀豆、豌豆、黄豆、赤小豆、黑豆分别试验证明，它们均可提高人体细胞的免疫功能。有学者认为，长期食用豆类食品可以有较明显的降血脂作用。因此，药食两用的豆类中草药对治疗心血管病和肿瘤疾病是大有前途的。随着医学科学技术的发展，豆类中草药的药效作用将会进一步被揭示出来，更加广泛地应用于临床。
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