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日常生活中，生姜是人们最常用的一种调味品，有解腥、去臊、解毒、增味的作用。生姜也是一味良药。中医认为，生姜味辛性温，归肺、脾、胃经，具有发汗解表，温肺止咳，温胃止呕的作用，可用于风寒感冒，风寒咳嗽和胃寒呕吐的治疗，但是阴虚内热者忌用。
在各个朝代，生姜均受到医家青睐。东汉名医张仲景遣方用药讲究实效，在《伤寒论》中列有生姜、干姜、炮姜、姜汁的医方59例，最多的一则方剂用姜量达半斤。李时珍在《本草纲目》中提到，姜味辛而不荤，去邪辟恶，生吃发散，熟用和中，无所不宜。
文人言姜，自有文腔。
陆游的《剑南诗稿》有“菰首初离水，姜芽浅渍糟”之句。司马相如的《上林赋》有“茈姜蘘荷，葴持若荪”之述。明代养生家高濂在《饮馔服食笺》中收载了北宋大文豪苏东坡的一个美容方，名叫“须问汤”。东坡诗云：“二钱生姜一升枣，二两白盐一两草。丁香木香各半钱，酌量陈皮一处捣。煎也好，点也好，红白容颜直到老。”说明生姜具有一定的延缓衰老的作用。在《东坡养生集》中，苏东坡还记载了他亲眼所见的实例：“余昔监郡钱塘（今杭州）游净慈寺合适，年八十余，颜如渥丹（面色红润），目光炯然……自言服姜四十年，故不老。”清初学者王夫之，不仅号为姜斋，就连其诗话、诗文集，也冠以“姜斋”二字。著名画家梁书于1990年86岁生日时，《自写诗》中说：“萝卜生姜养吾身，老无久已成腥荤。早睡早起慢步跑，日日挥毫作画屏。”
俗话说，姜是老的辣，元代农学家王祯在《农桑通诀》中说，姜在“白露后，则带丝，渐老，为老姜。味极辛，可以和烹饪，盖愈老而愈辣者也”。而成语“姜桂之性，到老愈辣”，则是《宋史·宴敦复》之语。在议和之争中，“（秦）桧使所亲谕敦复曰：‘吾终不为身计误国家，况吾姜桂之性，到老愈辣。’”——以生姜、肉桂这两种药物的性味愈老愈辣，比喻人到老年，性格愈发刚强。
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