由于老年期抑郁症不是一种单独的疾病单元，其临床表现与青年人的表现不尽相同，有其特殊性。其临床表现主要有：
(1)情感障碍：指的是心情不佳，这种心情不好，与因为发生了什么难办的、或者不幸的事情产生的心情不好不同，自己明明知道没有任何不愉快的事情，根本没有使自己心清不好的原因，却就是高兴不起来，对什么事情都没有兴趣，包括原来喜爱的事情，如孙子来了，虽然看着很可爱，却高兴不起来。有的老人还无精打彩的，自觉没精神。看别人高兴时，觉得没意思。有孤独感，却又怕乱，不爱人多，不喜欢热闹场面。约有一多半的老人还伴有心烦意乱，坐立不安，易为小事发脾气，看什么都不顺眼，有的不爱说话，话少，声小，有的却对自己的病担心，怕好不了，逢人就说病，除了自己的病之外，没有其他话题，对其他事情都没有兴趣。对自己的病感到没有希望，甚至绝望，严重时觉得生不如死，产生轻生的念头，自杀企图或想个什么办法可以无痛苦的死去，或产生自杀行为。
多数病人表情痛苦，发愁的样子，终日愁眉不展，面容樵伸，灰暗无光，伴有焦虑不安的病人则有明显的焦急、烦躁的表情及动作。少数病人情感反应迟钝、痛苦不明显，甚至说到心情不好，想死的想法时，还苦笑，对自己的痛苦体验显示出淡漠或迟钝，也是老年期抑郁病人的特点。
(2)思维障碍：脑力迟钝，想问题变慢，是许多病人的体会，觉得思考问题很困难，所以很少与别人主动交谈，严重的病人一句话都不说。当别人问话时，回答问话缓慢、简短、声音低微，有的病人常常悔恨、责备自己，在回忆往事时，常责备自己对子女的培养没尽到责任，没有把孩子培养成出色的人材……责备自己的工作没做出成绩，对不起国家的培育……有的病人不仅责备自己，还可能产生责备别人，产生多疑，认为家里人不关心自己，子女不孝顺，领导不照顾自己等等，而产生对他人的不满情绪。因此，一方面自责，另一方面又觉得自己成了废人，无用的人，免得拖累家人，不如一死了之，自杀念头十分坚决。
许多病人丧失自信心，认为自己成了无用的人，什么也干不好，无法完成工作任务，前途无希望，困难重重，无法克服，因而产生绝望情绪，也是自杀想法的原因之一。
(3)认知功能减退症状：病人自觉脑子变慢、变笨，认为自己记忆力下降，变成痴呆了。这种自觉症状，也加重了病人的悲观情绪。临床上对病人进行智力测查时，可以发现：计算力、理解力、综合判断力及记忆力都有下降。测查结果从得分上看，可以表现出轻度至中度痴呆水平。但是，这种状态是短暂的，是抑郁情绪、思维活动迟钝造成的假象，一旦情绪好转，思维灵活，痴呆就好转，消失了，测查结果也可以很快恢复正常。因此，被叫做抑郁性假性痴呆。
(4)行为障碍：在情绪低落的基础上，产生行为障碍。抑郁症状轻时，病人表现出无自信心，工作上怕困难，积极性及主动性明显下降，不敢承担任务，怕完不成，…办事犹豫不决、依赖性强。抑郁症状加重时，无法进行日常工作，行动变慢，不与人交往，回避交往，平时多卧床少语。严重时完全卧床，极少活动，甚至生活不能自理。
部分有焦虑症状的病人，则是坐立不安，在房间里来回踱步，搓手顿足，见人就没完没了的焦虑的和人谈自己的病痛，有时痛哭流涕，有的说都哭不出来，连眼泪都没有了，不听他说完，不让人走开，甚至纠缠不休。
自杀行为在老年期抑郁症病人中很常见，而且很坚决，部分病人可以在下定决心自杀之后，表现出镇定自若，不再有痛苦的表情，进行各种安排，如会见亲人等，寻求自杀的方法及时间等等。因此，常常由于这种假象，而使亲人疏于防范，很容易使自杀成为无可挽回的事实。
(5)躯体症状：许多老年抑郁症病人，对情绪低落的体验不明显，或者认为：自己是由于身体不好，才引起心情不好的，而不把心情不好当成病，不重视。
主要的躯体症状有：①失眠。入睡困难，睡眠浅，尤其是早醒更多见。病人比原来早醒一小时以上，而且一醒过来，就心情不好，觉得这一天简直无法过，度日如年，②食欲下降。什么都吃不下，不想吃，有的还有些恶心，由于进食少而引起体重下降的也不少、严重的，在一个月之内，体重可下降5公斤左右，也可以有腹胀，便秘等症状，全身疲乏无力的症状很普遍。心慌、心悸、胸闷等症状也较常见。病人常对这些症状十分重视，到处看病，认为得了重病而焦虑不安。这种以躯体症状为主要表现，而不把心情忧郁当成一回事的老年或抑郁症，常常到内科、神经科去看病，常常进行各种检查，都无法确诊，被称为隐匿性抑郁症，也是老年期抑郁症的一个类型。
老年期抑郁症虽然有许多表现，但主要是情绪忧郁，一旦发现老年人较长时间的情绪低，也有的好好坏坏，都应该想到可能是发生抑郁心境，应该到心理咨询门诊或精神科门诊进行咨询或诊治。要尽早，不可犹豫，注意安全，防止发生意外。
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