一对夫妻的关系并不是常年静止不变的，而是随着年岁动态发展着，一对夫妻从结婚成家，建立婚姻关系，生儿育女，子女成长与分离，夫妻关系逐渐演变，从形式到本质上均在发展和变化：
一、婚前阶段
一对男女经认识、交往而决定结婚，在婚前这一段短暂关系，称为婚前阶段，也是所谓的恋爱交流阶段。此阶段经过认识、交往，一方面产生感情，进入恋爱，同时又要决定是否愿意结婚。这阶段的任务是试探、观察彼此的感情反应，同时也研究彼此的性格是否相配，是否是理想的婚姻对象。
二、初婚阶段
夫妻结婚后开始婚姻关系，共同过夫妻生活，此阶段的动理课题是：开始建立夫妻亲密的情感关系，性关系开始，建立夫妻新角色，逐渐与原来家庭脱离，建立自己新的家庭，此阶段常见的问题是婚姻适应问题，夫妻角色混乱不清，需经过相当时期的尝试，建立起彼此同意接受的丈夫与妻子之间适宜的关系与角色；
另一课题是如何逐渐且适当的与自己原来的父母家庭分离，保持合适的心理距离，维持自己新家的界限与整体性。有时夫妻一方或双方与自己原来家庭成员过分亲近依赖，有什么事仍找自己的父母，一味地往娘家跑，会影响树立夫妻俩自己家庭界限。如果婚后与父母住在一起，组成“主干家庭”，如何保持适当的条子关系，同时建立夫妻俩的亲密关系也是微妙的婚姻动理课题。
三、生产子女阶段
妻子怀孕生孩子，家庭增加新成员，夫妻须学习容纳新的成员，养育婴儿，由原来的一对夫妻变成父母角色。此阶段常见的心理困难是夫妻在实际生活上或心理上还没有准备好做父母，难于负担起做父母或养育婴儿的责任。有时候，婴儿的出现改变了夫妻俩生活感情的重心，如母亲过分专心于婴儿，忽略了丈夫；或丈夫对怀孕生产的妻子缺少关怀，使妻子感到被冷落。对很多夫妻来说，家里增加了爱情的结晶是新家庭很兴奋的事，更增加夫妻彼此相爱的情感。
四、养育子女阶段
此阶段是夫妻生活发展经历中时间比较长，富于变化的阶段。
随着孩子的长大，夫妻得随时学习如何适当地养育与管教子女，夫妻如何协调他们彼此的养育管教方法，此阶段经常会出现父母对孩子的管教态度不一致而产生矛盾，在此阶段，夫妻也还会出现“亲子三角关系”问题。
所谓“亲子的三角关系”是指父亲、母亲与一个孩子三者之间可能产生的特殊情感与联盟关系，即由于父母，除了都喜爱自己所有的孩子之外，有时另有一种潜在心理，对异性的子女有时比较喜爱偏袒，并且无意之中形成“联盟”，如母亲疼爱儿子，父亲偏爱女孩。这时，假如另一父母产生反应，或者，子女特别玩弄此异性父母之间的关系，则难免产生三者之间偏爱、嫉妒、闹情绪这类的问题。这种亲子间的心理与情感关系是日常家庭生活里常见的心理行为，也是夫妻在其养育子女的过程中，须学习如何处理此种微妙心理关系。
有时三角化(triangulation)不仅限于夫妻和孩子三人之间的三角关系，夫妻关系出了问题或苦恼，最常见的不良对付方式就是三角化，夫妻之一把情感、兴趣转移到另一个人，另一件事或另一件东西，如男人经常外出找同事聊天喝酒，找棋友下棋，迷于集邮等。女人整天逛商店，整天抱着个哈巴狗，找个女朋友诉苦等，这些都是三角化。婚姻治疗的原则是，夫妻关系只能、也必须在夫妻之间去解决，三角化有害无益，三角关系是现实存在的，是三个人必须妥善处理的关系。
养育子女阶段的另一特色，是夫妻逐渐进入中年，在工作生活与心理各方面都有所新的发展。如何兼顾在外的职业工作与在内的家庭生活，特别是双职工的家庭，是这个阶段必须认真处理、妥善安排的另一课题。
等到孩子长大进入青少年期以后，年轻人渴望独立自主，并且逐渐与父母保持心理上的距离，会明显的影响父母对青少年子女的管教关系，也会直接或间接地影响到夫妻的生活和情绪行为。
五、子女分离阶段
当子女逐渐长大，结婚成家，相继离开父母，家庭也就进入子女分离阶段了。这时子女离家以后，夫妻又开始重过夫妇俩人的生活，有些父母，自己心理上不习惯于独立自主，很依赖子女的话，在此阶段就会发生困难，不允许已成家的子女逐渐脱离父母，自谋独立。有些夫妻向来关系不好，只因为了子女而勉强维持夫妻的关系，而到了此阶段，一旦子女都离家后，其夫妻关系也就随之恶化，严重者到分离，结束其婚姻关系。
六、婚姻后期阶段
当所有子女都离开父母而成家生活后，家中只剩下夫妻俩人，恢复其当初的夫妻俩人的生活，也称为“空巢期”。虽然同是夫妇俩人，但现在的夫妻生活与婚姻早期不同，此时的夫妻已进入中老年，彼此都有了多半生的经历，性格已定型，感情也平静些，在此情况下如何过无子女、单独夫妻俩人的家庭生活是一个新课题。
在此同时，往往夫妻一方或双方从工作中退休下来，结果夫妻整天生活在“家”里，有人能享受这种天天两人相守在一起的生活，但是有些夫妻却无法适应。假如有人在工作单位数十年习惯史使众人的话，现在回到家中，仍旧习惯支使配偶，难免引起配偶的反感。如果俩人个性都很强，彼此不相让，又天天在一起，两人相互冲突的机会也就增多，也构成此阶段夫妻心理适应不良。
一般来说，如果夫妻有共同的乐趣，志同道合地一起生活，俩人倒可以很好地享受此阶段的生活，特别是双方事业有成就，经济又较宽裕，又减除了养育子女的负担，对不少夫妻来说，可称之为黄金阶段。
七、婚姻终尾阶段
当夫妻逐渐进入老年以后，躯体、生理、心理各个方面逐渐老化，如何适应人生与家庭的终尾期，调节生活的方式与韵律，继续享受人生，是此期的重心。特别是当配偶之一先过世，另一方丧偶后，如何单独继续度过其余生，应早有计划与心理准备，以便度过此婚姻终尾阶段。
在婚姻发展的各个阶段，有时会短暂地呈现不同的问题和困难，婚姻治疗者应协助夫妻去适应因阶段发展而来的夫妻角色、关系、职责的变化。这也是婚姻辅导的目标之一。
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